Panoramica
Le terrazze di Wells House furono progettate negli anni Trenta dell’Ottocento da Daniel Robertson, l’architetto che plasmò i giardini di Powerscourt, e sono la ragione migliore per venire qui: una serie di scalinate con balaustre che a ogni discesa svelano un nuovo strato di piantagioni. La maggior parte delle famiglie, però, arriva per qualcosa che Robertson non avrebbe mai immaginato: due passeggiate nel bosco costellate di porte delle fate, un drago di 6 metri e un paio di Gruffalò. La tenuta si estende per 480 acri appena fuori dal villaggio di Ballyedmond, a 20 minuti di auto da Gorey nella Contea di Wexford.
Se avete solo un paio d’ore, percorrete le terrazze e il sentiero nel bosco di Lady Frances, e aggiungete la visita alla casa se quel giorno c’è un interprete in costume.
Un po’ di storia
La prima casa qui fu costruita alla fine del Seicento da John Warren, ex ufficiale dell’esercito di Cromwell. Dopo la sua morte fu acquistata dal giudice Sir Robert Doyne, e la famiglia Doyne visse nella tenuta fino al 1964. Furono loro che, negli anni Trenta dell’Ottocento, assunsero Daniel Robertson – già noto per Powerscourt e Johnstown Castle – per rifare la casa e i terreni con ampi viali, terrazze a cascata e un arboreto che ancora oggi incornicia la tenuta.
Nel 1965 la casa fu acquistata dall’industriale tedesco Gerhard Rosler, e da allora è diventata l’attrazione turistica che è oggi. La passeggiata nel bosco di Lady Frances prende il nome da una ex residente, e il percorso segue lo stesso terreno boscoso che si dice lei percorresse.
I giardini
Il progetto di Robertson si dispiega in tre aree distinte. I giardini a terrazze scendono a cascata lungo un dolce pendio dietro balaustre classiche, e ogni livello apre una nuova vista sulla tenuta. Il parterre a raggiera è un pezzo di geometria formale vittoriana, con aiuole piene di bulbi primaverili e fioriture estive. L’arboreto è quello più tranquillo: una collezione di alberi maturi dove i pavoni si fanno strada lungo i sentieri, e dove una casetta delle fate tra i tronchi ospita sculture di Emma Jane Rushworth.
Le passeggiate nel bosco
La passeggiata nel bosco di Lady Frances è un facile circuito di 1,2 km (0,8 miglia) con appena qualche salita. Porte delle fate sono incastonate nei tronchi degli alberi, un pozzo dei desideri rivestito di pietra si nasconde nel sottobosco, e figure di legno prese da Il Gruffalò osservano da dietro le felci. In primavera il terreno si tinge di blu con le campanule. Lungo il suo fianco, la passeggiata incantata nel bosco di Mogue (1,2 km, intitolata a un giardiniere che un tempo lavorava la terra) punta più in grande: un drago di 6 metri, troll, streghe e maghi. I bambini tendono a passare più tempo a cacciare le creature che a coprire il terreno.
Una parola di onestà: le passeggiate sono fortemente a tema. È proprio questo che le rende un successo con le famiglie con bambini piccoli, ma chi viene esclusivamente per i giardini di Robertson dovrebbe puntare dritto alle terrazze e all’arboreto.
Dentro la casa
Le visite guidate alla casa sono condotte da interpreti in abiti vittoriani. La Sala Versailles è il pezzo forte, con stucchi ornamentali, lampadari di cristallo e pesanti tende di velluto; la Sala Lady Frances è uno spazio più intimo e domestico; e la Sala Daniel Robertson ospita opere d’arte e arredi legati alle famiglie che hanno plasmato la tenuta. Gli orari delle visite cambiano con la stagione e con gli eventi, quindi telefonate prima o controllate il sito web prima di organizzare la giornata attorno a una visita.
La fattoria didattica e le giornate in famiglia
La fattoria didattica è la pausa affidabile tra giardino e bosco. I suoi abitanti includono capre pigmee, conigli, porcellini d’India, pappagallini, furetti, procioni e il vistoso scoiattolo di Prevost tricolore. Oltre la fattoria, la tenuta offre tiro con l’arco, tiro al piattello, dimostrazioni di falconeria e un parco giochi per bambini, con l’ex sala da bowling (ora Robertson Hall) usata per gli eventi. Il calendario è fitto: una giornata estiva Doggie Day Out, un Food Fest e uno show di moto, poi un periodo natalizio con il treno Wells Express, un Villaggio degli Elfi e Babbo Natale. I cani sono i benvenuti al guinzaglio, e i terreni tranquilli sono spesso consigliati alle famiglie con bambini autistici.
Pernottare
Dieci cottage nel cortile, restaurati da edifici della tenuta del Seicento, sono affittati per soggiorni notturni. Conservano l’antica muratura in pietra ma dispongono di stufe a legna e cucine moderne, il che rende la tenuta una base piuttosto che una semplice gita di un giorno.
Come arrivare e informazioni pratiche
Wells House si trova sulla R741 da Gorey, con parcheggio gratuito in loco per auto e pullman e Wi-Fi gratuito una volta dentro. I trasporti pubblici sono scarsi; la fermata dell’autobus più vicina a Ballyedmond è a circa cinque minuti a piedi.
- Orari di apertura: dalle 10:00 alle 17:00 tutti i giorni, da marzo a dicembre.
- Biglietti: 9 € adulti, 7 € over 65 o studenti, 5 € bambini; il biglietto famiglia (due adulti e fino a tre bambini) costa 24 € e include la visita alla casa, tutte le aree del giardino, entrambe le passeggiate nel bosco e la fattoria didattica.
- Accessibilità: la visita alla casa e la maggior parte dei sentieri del giardino sono adatti a visitatori con mobilità ridotta; le passeggiate nel bosco sono pianeggianti ma non asfaltate, con radici di alberi a cui prestare attenzione sotto i piedi.
- Servizi: un caffè e un negozio di souvenir operano in loco. Controllate il sito web per gli orari stagionali del caffè e i giorni degli eventi.
Nei dintorni
Il villaggio di Ballyedmond merita una breve passeggiata per i suoi negozi e la chiesa, e Gorey è a 20 minuti di auto per una vera cittadina di mercato con un centro del patrimonio e passeggiate lungo il fiume. La costa è vicina: Morriscastle Beach è a circa 15 minuti, con gli arenili di Ballinoulart e Ballyvaldon nelle vicinanze. Talbot Lake and Nature Walk, anch’esso a circa 15 minuti, aggiunge un recinto per dare da mangiare ai pony e un parco giochi avventura se i bambini hanno ancora energia.
Puntate a una mattina infrasettimanale se volete i giardini e la visita alla casa con meno gente, e concedete alla tenuta almeno tre ore per fare le terrazze, entrambe le passeggiate e la fattoria senza fretta.