Panoramica
Tra ottobre e aprile, circa un terzo delle oche lombardelle della Groenlandia del mondo si posa sui banchi di sabbia all’estremità meridionale della Raven. Trascorrono la giornata nutrendosi sui terreni bonificati del vicino North Slob e al crepuscolo fanno ritorno in massa. Se puoi dedicare al luogo solo un’ora e vieni in inverno, programma la visita nell’ultima ora di luce e osserva quel ritorno: è la cosa più bella che questo posto abbia da offrire.
Il resto dell’anno è più tranquillo, e l’attrazione principale è la camminata: un anello pianeggiante e ben pavimentato attraverso pinete piantate su un antico cordone sabbioso a nord-est di Wexford town. La riserva copre circa 589 ettari e porta ogni tipo di designazione – zona umida Ramsar, Sito di Importanza Comunitaria, Zona di Protezione Speciale – ma sul terreno è semplicemente boschi, dune e una lunga spiaggia di sabbia conchigliare.
Come arrivare e parcheggio
C’è un parcheggio gratuito all’ingresso del sentiero, con un parcheggio del County Council nelle vicinanze come spazio aggiuntivo. Insieme contano circa 50 posti, che bastano tranne nei caldi fine settimana estivi, quando il parcheggio si riempie entro tarda mattinata – arriva presto o vieni a metà settimana. Non ci sono servizi igienici né acqua potabile in tutta la riserva; i bagni pubblici più vicini sono al parcheggio della spiaggia di Curracloe, quindi fai i tuoi bisogni prima di partire e porta con te acqua e spuntini.
La camminata
Il circuito principale nel bosco è di 6,5 km su superficie in pietrisco compattato, pianeggiante e abbastanza solido per sedie a rotelle, scooter per mobilità ridotta e passeggini. Proseguendo oltre il margine della foresta, attraverso la sabbia e lungo la riva, l’anello completo arriva a circa 9 km; calcola dalle due alle tre ore per l’intero percorso. Sport Ireland lo classifica come facile.
Il sentiero si apre sotto pini maturi, morbido e riparato sotto i piedi. Avvicinandoti alla costa gli alberi si diradano e il terreno lascia il posto a dune e lagune di palude salmastra, e il percorso incontra infine l’ampia riva di Curracloe. Da lì puoi camminare verso nord lungo la spiaggia fino al parcheggio o restare sull’anello delle dune. Controlla prima gli orari delle maree: un’alta marea può tagliare brevemente il passaggio sui banchi di sabbia all’estremità meridionale, e in quel caso devi fare il giro più lungo attraverso le dune basse.
Fauna e piante rare
L’avifauna è ciò che rende la Raven internazionalmente importante. A parte le oche svernanti, grandi stormi di limicoli si posano qui tutto l’anno, le sterne minori nidificano sulle spiagge conchigliari all’estremità sud, e i crocieri lavorano le pigne sopra le loro teste.
I boschi sono anche un baluardo per gli scoiattoli rossi nativi, che prosperano sui semi di pino che i grigi non possono usare; le martore residenti tengono basse anche le popolazioni di grigi. Sotto le dune cresce l’unica popolazione irlandese di piroletta a foglie rotonde, insieme a carice delle sabbie e centauro minore. Nel 2021 l’ape minatrice dell’edera è stata registrata qui per la prima volta in Irlanda – una piccola cosa, ma il tipo di dettaglio che dice quanto stia facendo questo tratto di costa.
Un cordone sabbioso che ha smesso di esserlo
La Raven è nata come un lungo e stretto cordone sabbioso che riparava la foce di Wexford Harbour. A metà degli anni 1880 la bonifica del vicino North Slob per uso agricolo chiuse il suo lato occidentale e rese le dune interne. La famiglia Toole della vicina Curracloe House piantò i primi alberi nel 1800; quando lo Stato acquistò la terra nel 1930, il Parks & Wildlife Service iniziò a piantare conifere in modo massiccio – soprattutto pino marittimo corso, con abete di Douglas, pino silvestre e pino di Monterey – per trattenere la sabbia contro l’erosione. Salice grigio nativo, rosa spinosa e acero di monte sono da allora ricresciuti lungo i margini. Il sito è diventato riserva naturale nazionale nel 1983 e zona umida Ramsar nel 1986.
Da sapere prima di partire
- Aperto tutto l’anno. La riserva non è presidiata; non ci sono servizi in loco.
- Cani al guinzaglio in ogni momento per proteggere gli uccelli che nidificano a terra.
- Niente fuochi, barbecue, campeggio, biciclette o veicoli a motore nei boschi o sulla spiaggia.
- Inverno e inizio primavera sono per le oche; fine estate per il clima caldo da spiaggia e scoiattoli rossi indaffarati.
La Raven si abbina perfettamente alla vicina Wexford Wildfowl Reserve sullo stesso tratto dello Slob, oppure a una passeggiata per Wexford town dopo.