La riserva delle oche d’Irlanda
Da ottobre a marzo, North Slob ospita fino a 10.000 oche lombardelle della Groenlandia, all’incirca un terzo dell’intera popolazione mondiale di questa sottospecie, arrivate dagli altopiani occidentali della Groenlandia. È questo il motivo per cui la riserva esiste, e il motivo per cui venirci. Se dovete visitarla una volta sola, fatelo in inverno: le oche invadono i campi, si nutrono e si levano in volo a stormi vorticosi, insieme a oche colombaccio, fischioni e alzavole. In estate quello spettacolo non c’è più: troverete comunque sterne, gabbiani e albanelle, ma non ciò per cui il posto è famoso.
La riserva copre circa 200 ettari del North Slob, una distesa piatta di terreni agricoli bonificati alla foce del River Slaney, dove il fiume incontra Wexford Harbour. La terra fu strappata al mare da un muro costruito a metà dell’Ottocento, in parte come opera di soccorso durante la carestia; gran parte di essa si trova ancora circa due metri sotto il livello del mare, tenuta all’asciutto da una pompa vicino al centro visitatori. Istituita nel 1969 e gestita congiuntamente da BirdWatch Ireland e dal National Parks and Wildlife Service, è una zona umida Ramsar di importanza internazionale (designata nel 1984) e fa parte della rete Natura 2000.
Il Guinness World Records è nato qui
Prima di essere conosciuto per le oche, lo Slob aveva un motivo di fama più singolare. Il 4 maggio 1951, Sir Hugh Beaver, amministratore delegato della Guinness, partecipava a una battuta di caccia qui quando scoppiò una discussione su quale fosse il selvatico più veloce d’Europa, se il piviere dorato o il gallo cedrone. Nessun libro a portata di mano riusciva a dirimere la questione. L’idea di Beaver di crearne uno che potesse farlo divenne il Guinness World Records.
Gli uccelli durante l’anno
Qui sono state registrate più di 250 specie. Accanto alle oche invernali si possono scorgere cigni minori e cigni selvatici, beccacce di mare e chiurli.
- Autunno e inverno (ottobre–marzo): l’evento principale, con enormi stormi di uccelli acquatici e la luce bassa dell’inverno che valorizza il paesaggio piatto.
- Primavera (marzo–maggio): i limicoli tornano e i canneti si popolano di forapaglie e cannaiola; il tarabuso si fa vedere ogni tanto.
- Estate (giugno–settembre): più tranquilla per gli uccelli acquatici, ma sterne, gabbiani e albanelle reali percorrono i canali.
Capanni e osservazione
Una torre di osservazione alta 8 metri offre la visuale più ampia sui canali e fino al porto. Tre capanni permettono di osservare senza disturbare nulla:
- Pat Walsh Hide, sul muro del mare, è ottimo per svassi, cormorani e uccelli marini.
- Robert Jobson Hide si affaccia su uno stagno bordato di canne, a distanza ravvicinata su anatre e limicoli.
- Il vecchio Pump House Hide è chiuso per motivi di sicurezza; al suo posto è in costruzione un nuovo Pumphouse Hide.
Il centro visitatori offre mostre interattive, e percorsi accessibili in sedia a rotelle raggiungono la torre principale e i punti di osservazione chiave, anche se alcune sezioni di passerella sono irregolari. Visite guidate si svolgono nei pomeriggi infrasettimanali alle 15:00, condotte dal personale della riserva, senza bisogno di prenotazione. I binocoli si possono prendere in prestito.
Come arrivare e informazioni pratiche
La riserva e il centro visitatori sono aperti tutti i giorni 9:00–17:00 (chiusi il giorno di Natale) e l’ingresso è libero. Una cosa da tenere a mente: il parcheggio viene chiuso alle 17:00 in punto, quindi non lasciate le cose all’ultimo minuto. La riserva può anche chiudere di tanto in tanto per lavori di gestione, con un avviso lasciato al cancello.
È segnalata lungo la R741 a nord di Wexford town, sulla strada verso Castlebridge, a pochi minuti di auto dal centro. Per visite guidate o richieste educative, la riserva è contattabile a [email protected] o al +353 1 539 3460.
Nelle vicinanze
- Curracloe Beach – una lunga spiaggia Bandiera Blu a circa dieci minuti a nord, dove Spielberg girò lo sbarco in Normandia per Saving Private Ryan.
- Raven Nature Reserve – una pineta matura lungo la linea delle dune all’estremità nord di Curracloe strand, un piacevole contrasto boschivo con l’aperta piana dello slob.