Panoramica
Il fiume che attraversa Castlebridge non è un fiume. È un canale, scavato a mano nel 1810 dal mercante Nicholas Dixon perché le sue barche a vela potessero raggiungere Wexford senza pagare il pedaggio su un ponte che lui stesso aveva costruito. Quel piccolo atto di evasione fiscale ottocentesca è la cosa più interessante del villaggio, e ancora oggi ne plasma il centro: il sentiero di alaggio pianeggiante lungo l’acqua è la migliore passeggiata breve del posto.
La rivendicazione più ambiziosa di Castlebridge è quella di essere la culla del Guinness dei Primati. Entrambe le storie meritano di essere conosciute prima di fermarsi, perché per il resto il villaggio è un sobborgo dormitorio in rapida crescita di Wexford town, a 5 km a sud. La popolazione è quasi triplicata in vent’anni, passando da 783 abitanti nel 1996 a 1.840 nel 2016, e gran parte di ciò che vedete sono nuove case più che vecchio borgo. Trattatelo come una tappa, non come una meta.
La questione del Guinness dei Primati
Nel novembre del 1951 Sir Hugh Beaver, amministratore delegato della Guinness, partecipava a una battuta di caccia al North Slob, le paludi bonificate appena a est del villaggio. La storia racconta che scoppiò una discussione su quale fosse l’uccello da caccia più veloce d’Europa – il piviere dorato o il gallo cedrone – e che non esistesse alcun libro di consultazione per dirimerla. Quella lacuna, decise Beaver, valeva la pena di essere colmata, e il Guinness dei Primati arrivò nel 1955.
Castlebridge ha cavalcato questo legame. Il gruppo Castlebridge Inspire gestisce il progetto castlebridgeinspire.ie attorno a esso, e dal 2019 il villaggio ospita il Record Makers Family Fun Festival ai primi di novembre, con tentativi di record da provare in prima persona e mostre sulla storia del libro. Se è la storia dei record a portarvi qui, programmate la visita per quel fine settimana; per il resto dell’anno non c’è un museo permanente da visitare.
Il canale e Castlebridge House
Dixon arrivò nel 1742 e costruì la malteria, il molo e i ponti che diedero forma al luogo. Il ponte a pedaggio di Lemuel Cox verso Wexford fu eretto nel 1795, e il canale di Dixon nel 1810 fu il modo per aggirarlo. Il traffico commerciale lo percorse fino a ben dentro il XX secolo, prima che il commercio si esaurisse.
Castlebridge House, costruita per Dixon nel 1814, sorge di fronte ai vecchi mulini. Passò attraverso le famiglie Breen e Nunn e fu acquistata dal Wexford County Council nel 1974; da allora è rimasta in stato di abbandono. Diageo e il Pattison Group, che detengono i diritti del Guinness dei Primati, secondo quanto riportato nel 2019 sarebbero interessati a restaurarla come attrazione turistica, ma per ora è solo un progetto, non qualcosa da visitare: la casa è chiusa e non c’è accesso pubblico all’interno. L’edificio più antico che potete davvero ammirare è la chiesa della Church of Ireland, costruita nel 1764 sul sito del castello che diede il nome al villaggio, in parte con la pietra del castello stesso.
Cosa fare davvero
Se avete solo un’ora, dedicate all’antiquariato. Treasure Trove riempie un’antica malteria in pietra sulla strada principale con tre piani di mobili, cianfrusaglie e curiosità – è l’unica attrazione del villaggio per cui la gente fa un viaggio, anche se con solo una manciata di recensioni online, andateci per curiosare piuttosto che con la certezza di trovare un affare.
In inverno la vera attrazione è appena fuori dal villaggio. La Wexford Slobs and Wildfowl Reserve, sulle terre bonificate del porto, accoglie fino a 8.000 oche lombardelle della Groenlandia – una fetta considerevole della popolazione mondiale – insieme ad anatre e trampolieri. È uno dei migliori siti di birdwatching del paese, ed è gratuito.
Per una passeggiata tranquilla, Edenvale è un’area boschiva a circa un chilometro di distanza, e il sentiero di alaggio del canale offre una camminata pianeggiante e facile oltre il vecchio ponte a pedaggio e il sito del mulino. Il villaggio conserva anche un campo di handball da 60 per 30 piedi il cui club ha prodotto campioni di contea e irlandesi, e il Bridge Rovers gioca a calcio al centro comunitario.
Come arrivare e informazioni pratiche
Castlebridge è a dieci minuti di auto a nord di Wexford town sulla R741, e nel villaggio c’è parcheggio generale. I trasporti pubblici sono più scarsi di quanto sembri: la linea 877 di Wexford Bus, la Bridge Loop, collega a Wexford all’incirca ogni ora dal lunedì al sabato, mentre la linea 379 di Bus Éireann ferma solo il lunedì e il sabato e la linea 380 il venerdì. Non c’è servizio la domenica né verso Enniscorthy, nonostante ciò che suggeriscono alcuni elenchi.
Un avvertimento onesto: non venite per il pub. The Porter House, il bar più noto del villaggio e Pub of the Year nel 2017, ha chiuso, e il centro offre negozi di alimentari, un ufficio postale e un paio di caffè piuttosto che una vita notturna. Per mangiare, dormire o una vera pinta, Wexford town è a cinque minuti di strada – il che, visto quanto di Castlebridge ormai fa il pendolare verso lì, è esattamente il punto.