Una stazione operativa, non un museo
La prima cosa da sapere è che non si può semplicemente entrare. La stazione di salvataggio sul molo di Courtown è una base attiva della RNLI, presidiata da volontari e pronta a partire a qualsiasi ora, quindi le visite sono solo su appuntamento. Organizzandone una tramite la stazione RNLI di Courtown si ottiene qualcosa che un museo normale non può offrire: l’equipaggio che ti spiega la rampa di varo, l’esercitazione di lancio e cosa comporta davvero un intervento costiero, nell’edificio da cui partono in emergenza.
L’imbarcazione che svolge questo lavoro è una scialuppa costiera di classe D, la Frank (D-846), in servizio dal 2020. È un natante piccolo e veloce, con una velocità massima di 25 nodi e un’autonomia di circa tre ore, progettato per i soccorsi a ridosso della costa, tra spiagge e porto. È stata battezzata nel maggio 2022 in memoria del compianto Frank Watkin, la cui moglie Kathleen l’ha finanziata. Il curriculum dell’equipaggio dà peso all’appuntamento: da quando la stazione ha riaperto, i volontari di Courtown hanno risposto a più di 240 chiamate, portato in salvo 515 persone e salvato 46 vite.
La storia
Courtown ha una stazione di salvataggio da quando i residenti locali fecero petizione alla RNLI nel 1865. La sezione di Manchester dell’istituzione stanziò 300 sterline per pagare la prima imbarcazione, la Alfred and Ernest, arrivata nel dicembre di quell’anno, e nel 1885 fu costruita una rampa di varo. Il rimessaggio che vedi oggi risale al 1911, con un costo di 740 sterline.
La stazione chiuse nel 1925 e rimase inattiva per 65 anni, a eccezione della Seconda guerra mondiale, quando Courtown fu una delle tredici stazioni ausiliarie istituite lungo la costa irlandese, con un motopeschereccio tenuto a disposizione. La RNLI tornò definitivamente nel 1990, collocando una scialuppa di classe D nel vecchio rimessaggio per una valutazione nel maggio di quell’anno, e da allora una stazione costiera opera dal molo. Arklow, a nord, ospita la più vicina scialuppa tutto-tempo; Wexford, a sud, ha la propria imbarcazione costiera.
La visita e il negozio
L’ingresso è gratuito, e il negozio di souvenir al piano terra è gestito da volontari: vende articoli e gadget della RNLI, con ogni centesimo di profitto destinato al servizio. Il negozio ha orari ridotti, spesso solo il sabato, quindi verifica prima di fare un viaggio apposta. Gli appuntamenti per la stazione vera e propria sono generalmente più facili da fissare fuori dai mesi estivi di punta, quando l’equipaggio ha più tempo. C’è un piccolo parcheggio gratuito lungo il muro del porto che in estate si riempie in fretta.
Come arrivare e dintorni
Courtown si trova a circa 6 km a sud-est di Gorey, con la stazione ferroviaria più vicina a Gorey, a circa 7 km. I trasporti pubblici sono scarsi: la linea 379 di Bus Éireann passa il lunedì e il sabato per Gorey e prosegue per Wexford via Curracloe, mentre il Rural Roadrunner, attivo solo il mercoledì, aggiunge un’opzione infrasettimanale. L’auto è il modo pratico per arrivare qui.
Trascorri mezza giornata. Il Seal Rescue Ireland, il principale centro di riabilitazione delle foche della Repubblica, si trova nel villaggio e organizza sessioni di alimentazione su prenotazione (circa 20 €). Courtown Woods, appena a est del porto, offre quattro sentieri segnalati attraverso un bosco costiero riparato. E l’altra fama del villaggio è il Dinky Take-Away, le cui patatine fritte sono state votate le migliori d’Irlanda alla radio nazionale.