Perché venire a Passage East
La maggior parte delle persone viene per il traghetto, e ha perfettamente ragione. Il Passage East Ferry è in servizio continuo dal 1982, riducendo il lungo giro via terra intorno a Waterford Harbour a un salto di cinque minuti fino a Ballyhack, nella contea di Wexford. L’attuale imbarcazione, The Tintern, trasporta fino a 28 auto oltre a furgoni, roulotte, ciclisti e passeggeri a piedi, funzionando come una navetta attraverso l’estuario del Suir senza prenotazione né orari da memorizzare: arrivi, sali a bordo e paghi l’equipaggio in contanti o con carta.
Oltre lo scivolo c’è un villaggio di pescatori di 634 abitanti (censimento 2022) sviluppatosi lungo la riva occidentale di Waterford Harbour, a circa 12 km dalla città di Waterford, con una spiaggia sabbiosa, banchi naturali di cozze e un giorno molto speciale nel calendario ogni settembre.
Il traghetto, in pratica
Secondo l’aggiornamento in tempo reale dell’operatore, l’ultima partenza è alle 20:00 nel periodo dal 1° settembre 2025 al 30 giugno 2026, con il traghetto che attraversa avanti e indietro all’incirca ogni quindici minuti durante il giorno. Gli orari cambiano con la stagione e la luce del giorno, quindi controlla passageferry.ie prima di contare su una traversata serale: gli orari riportati su altri siti non sono sempre aggiornati. La traversata in sé è l’attrazione: cinque-dieci minuti con una visuale libera lungo il porto fino al Hook Lighthouse sulla riva opposta. I cani viaggiano gratis al guinzaglio e a bordo c’è un piccolo bagno. Un avvertimento per chi ha problemi di mobilità: i gradini d’imbarco non hanno una rampa dedicata per sedie a rotelle, quindi chiama l’ufficio del traghetto in anticipo se hai bisogno di assistenza.
La storia sotto il villaggio
Il 23 agosto 1170 il signore normanno Strongbow sbarcò qui con una forza di cavalieri e soldati, e l’invasione dell’Irlanda ebbe di fatto inizio su questa riva. La vicina frazione di Crooke e Hook Head dall’altra parte dell’acqua ispirarono a Oliver Cromwell il suo presunto voto di prendere Waterford “by Hook or by Crook”. La storia successiva fu più cupa: la Geneva Barracks del XVIII secolo, poco più avanti sulla strada, nata come colonia utopica, finì come prigione e punto di raccolta per i ribelli deportati dopo la rivolta del 1798.
Oggi il villaggio porta la sua identità con più leggerezza. Il Passage GAA è un club di hurling, e il suo momento più alto arrivò quando il locale Eoin Kelly vinse il primo All-Star per Passage nel 2008, seguendo la tradizione di giocatori come Seán Cullinane.
La spiaggia, le cozze e il festival
Il lungo arenile sabbioso attira i pescatori locali in cerca di spigole, merlani, pesci piatti e pollock, e con la bassa marea i banchi di sabbia aprono un percorso a piedi verso Woodstown, una camminata costiera pianeggiante di circa un’ora a tratta: controlla prima le tabelle delle maree, perché l’estuario si riempie rapidamente. La costa ospita banchi naturali di cozze, e ogni settembre il villaggio si mobilita per il Waterford Estuary Mussel Festival, con stand di pesce, musica e dimostrazioni di cucina. È il fine settimana in cui il villaggio tranquillo non è affatto tranquillo.
Come arrivare e spostarsi
- In auto: N25 verso est da Waterford city, poi la R680 fino a Passage East; il terminal del traghetto è segnalato, con parcheggio vicino allo scivolo.
- In autobus: la linea 358 del TFI Local Link collega Passage East con Waterford city, Dunmore East e Tramore.
- La Greenway, onestamente: la Waterford Greenway non passa da Passage East – corre da Waterford city a Dungarvan, quindi la raggiungeresti dalla città, non dal villaggio.
Passa dalla parte del Wexford e sei a portata di mano della Dunbrody Famine Ship, dell’Arboreto JFK e della Tintern Abbey. Resta dalla parte di Waterford e il Geoparco della Copper Coast e la Counsellors’ Strand di Dunmore East sono a un breve tragitto in auto. Se hai intenzione di fare avanti e indietro per qualche giorno, un biglietto pendolare multi-corsa costa meno che pagare la singola ogni volta.