Panoramica
Nel giugno 1984 Ronald Reagan si fermò sul green di Ballyporeen e raccontò alla folla che il suo bisnonno era stato battezzato nella chiesa del villaggio prima di salpare per l’America. Quel giorno è ancora ciò per cui Ballyporeen è conosciuto. Il villaggio sorge nella Galtee-Vee Valley, con i Galtee Mountains a nord e i Knockmealdowns a sud, il fiume Duag – un affluente del Suir – che lo attraversa in mezzo, e la R665 che percorre la sua strada principale lunga e dritta. Dista 11 km dallo svincolo 12 della M8, il che lo rende una facile deviazione attraversando il Munster. Il censimento del 2016 contava 318 abitanti.
Storia e il villaggio di fondazione
Ballyporeen è un villaggio creato. Fino al Settecento il centro locale era la vicina Carrigvisteal; Ballyporeen crebbe quando finì sulla principale strada delle diligenze Cork–Dublino e arrivarono le locande e il commercio di passaggio. Gli Earls of Kingston, i grandi proprietari terrieri locali, diedero forma a ciò che vedete: a Robert, il 2° Earl, si attribuisce l’ampia e dritta strada principale, mantenne bassi i canoni d’affitto per attirare artigiani e commercianti, e dal 1810 teneva grandi mercati all’aperto tre volte l’anno. I Kingston’s Mills, all’estremità inferiore di Main Street, diedero lavoro stabile fino ai primi dell’Ottocento.
Il nome è oggetto di dibattito. La lettura più comune di Béal Átha Póirín è «foce del guado dei piccoli sassi rotondi», per i ciottoli arrotondati del fiume; un’altra lo fa risalire alla famiglia anglo-normanna dei Power, «città dei Power».
Il legame con Reagan
Michael Regan, bisnonno di Ronald Reagan, fu battezzato nel villaggio il 3 settembre 1829 prima di emigrare – prima a Londra, poi negli Stati Uniti nel 1857. La visita di Reagan stesso il 3 giugno 1984 attirò la stampa mondiale e, ai margini del villaggio, circa 600 manifestanti tenuti dietro le barriere da gruppi pacifisti e voci della Chiesa cattolica.
Ecco la parte onesta: non è rimasto molto da vedere. Il Ronald Reagan Pub su Main Street ha chiuso nel 2004, e i suoi arredi e le sue insegne sono stati spediti alla Reagan Presidential Library di Simi Valley, in California. L’edificio è ancora in piedi, e una targa segna il punto, ma il pub stesso è ora dall’altra parte dell’Atlantico. Venite per la storia, non per un santuario.
Cosa vedere e fare
Patrimonio
- Church of the Assumption – la chiesa cattolica che serve Ballyporeen e la vicina Skeheenarinky. Vale la pena entrarci per le vetrate, tra cui una finestra di San Patrizio di Michael Healy.
- Templetenny – le rovine dell’antica chiesa a pochi chilometri a est, con un cimitero ancora in uso. È qui che sono sepolti i Reagan, il che la rende una tappa più silenziosa e autentica della targa nel villaggio.
- Main Street – l’ampia strada di impianto georgiano progettata dai Kingston, con le sue facciate in pietra e le vecchie vetrine ancora leggibili.
All’aperto
- Galtee e Knockmealdown Mountains – Ballyporeen è una base comoda per i Galtee. Il Galtymore (919 m), la vetta interna più alta d’Irlanda, è il premio per gli escursionisti in forma; le valli tra le due catene offrono camminate più dolci.
- River Duag – un corridoio tranquillo per una breve passeggiata lungo il fiume, con boschi e uccelli di zone umide lungo il percorso.
- Ciclismo – la R665 e le stradine laterali sono molto usate dai ciclisti che percorrono la Golden Vale verso Mitchelstown.
Cultura e sport
- Ballyporeen GAA – il club di calcio gaelico gioca in senior nella divisione Southern del Tipperary GAA. Nei giorni di partita i tifosi arrivano da tutta la baronia.
- Palla a mano – il villaggio ha una lunga tradizione in questo sport, con campi che hanno sfornato giocatori di livello provinciale.
- Gemma Hayes – la cantautrice è di Ballyporeen; il suo album d’esordio Night on My Side, con «Hanging Around», fu candidato al Mercury Music Prize 2002.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In auto – sulla R665; dalla M8 prendete lo svincolo 12 e seguite le indicazioni per circa 11 km.
- In autobus – la linea 245 di Bus Éireann ferma cinque volte al giorno in ogni direzione nei giorni feriali (tre nel fine settimana), collegando Clonmel, Mitchelstown, Fermoy e Cork.
- Aeroporti – Cork (circa 80 km) e Shannon (circa 130 km).
Cibo, bevande e parcheggio
- Pub – una manciata di pub tradizionali, tra cui Doolis Inn, Caseys e Ballyhi.
- Cibo e shopping – un negozio e un caffè coprono l’essenziale; per una vera scelta di ristoranti, Mitchelstown (12 km) o Cahir sono a breve distanza in auto.
- Parcheggio – gratuito in strada e nel piccolo parcheggio dietro l’ufficio postale.
Spostarsi
La strada principale è pianeggiante e pavimentata, adatta a sedie a rotelle e passeggini, anche se alcuni edifici più antichi, chiesa compresa, hanno gradini all’ingresso. L’estate è la stagione di punta per i Galtee, quindi prenotate presto il letto per un viaggio a piedi; l’autunno dirada i sentieri e colora la valle.
Dategli un’ora: percorrete la strada principale fino alla targa di Reagan, poi uscite in auto verso Templetenny per stare dove la famiglia è davvero sepolta.