Panoramica
Camlin Castle è un castello che non si può visitare, perché il castello non c’è più. Quello che sorge sulla R230 tra Ballyshannon e Belleek è la sua porta d’ingresso: un portale merlato, una torre circolare con bandiera e un tratto di muro di schermo, costruiti intorno al 1838 per una casa che l’ESB ha abbattuto negli anni Quaranta. Il motivo della demolizione è anche il motivo per cui vale la pena conoscere il posto. I progettisti erano certi che il nuovo Lago di Assaroe avrebbe sommerso il sito, così rasero al suolo la casa prima che l’acqua arrivasse. L’acqua non la raggiunse mai.
Non c’è molto da fare qui, nel senso attivo del termine. Il portale sorge su terreno privato, la torre con bandiera e la casa del custode sono chiuse, e lo si ammira dal ciglio della strada mentre si passa. Bastano dieci minuti: è una tappa fotografica e una curiosità lungo il tragitto tra le due cittadine, non una meta a sé stante. Il richiamo sta nella qualità della pietra lavorata e nell’assurdità piatta della storia che c’è dietro.
Architettura
Il portale isolato fu progettato da John Benjamin Keane (m. 1859), architetto noto soprattutto per le sue chiese cattoliche, e commissionato da John A. Tredennick. È in stile Tudor Revival: abbigliamento militare medievale su muratura raffinata, costruito in conci di pietra squadrati e rifiniti con una leggera rastremazione alla base. Le parti che meritano attenzione:
- L’arco carraio – ad arco Tudor, con stipiti in pietra smussati, motivi triangolari ciechi nei pennacchi e una modanatura a goccia sopra l’arco.
- La torre con bandiera – una torre circolare che domina l’intera composizione, coronata da un parapetto a beccatelli su mensole modanate e merlatura in stile irlandese.
- Dettagli difensivi – feritoie cieche e motivi circolari di cannoniere alla base e alla sommità della torre, tutti puramente decorativi.
- Muri di schermo – muri a quarto di cerchio che si incurvano dal portale, merlati e con copertina in pietra tagliata.
- I cancelli – i cancelli in metallo in stile sassone sono sostituzioni del XX secolo degli originali in legno.
La pietra tagliata ha resistito a decenni di esposizione e abbandono e si legge ancora con nitidezza, ed è questo il motivo principale per fermarsi.
Storia
La tenuta di Camlin passò ai Tredennick nel 1718, quando William Tredennick, appena arrivato in Irlanda dalla Cornovaglia, prese in affitto il terreno da William «Speaker» Conolly, il politico nato a Ballyshannon che aveva da poco acquisito le ex terre dei Folliott. La famiglia resistette per due secoli, diventando proprietaria terriera di rilievo nella parrocchia di Kilbarron con terreni su entrambe le rive dell’Erne. Al Griffith’s Valuation della metà del XIX secolo, Camlin era posseduta in feudo da John A. Tredennick e valutata 65 £. Fu proprio Tredennick che, nel 1838, fece ricostruire la casa a Keane, incorporando nel nuovo progetto materiali di una precedente struttura del XVII secolo e tracciando il lungo viale d’accesso che il portale doveva annunciare.
La demolizione
La fine arrivò con lo Erne Hydro-Electric Scheme. Tra gli anni Quaranta e i primi anni Cinquanta l’ESB allargò e approfondì il fiume e costruì centrali elettriche a Cliff e Cathaleen’s Fall per portare energia e lavoro nel sud del Donegal. Camlin si trovava sul percorso del bacino previsto, o così dicevano i calcoli, e piuttosto che rischiare la casa fu abbattuta. Non ci fu alcuna protesta locale o nazionale. Il progetto era popolare, e una tenuta padronale vuota in più contava poco contro elettricità e posti di lavoro.
Poi il lago si riempì e si fermò ben prima del sito. Le fondamenta della casa principale sono ancora lì, asciutte, sopra una riva che l’acqua non avrebbe mai raggiunto. Il progetto funziona ancora oggi: la centrale di Cathaleen’s Fall a valle gestisce una schiusa di salmoni e una scala di risalita per i pesci, rilasciando circa 500.000 smolt all’anno e catturando circa quattro milioni di ceche per ripopolare la pesca delle anguille dell’Erne. Semplicemente non c’è mai stato bisogno di sacrificare la casa.
Visita
Il portale sorge accanto alla R230 lungo il lato nord dell’Erne e del Lago di Assaroe, e lo si vede direttamente dalla strada. È terreno privato, quindi trattatelo come una tappa da guardare e fotografare: la casa del custode e la torre con bandiera sono chiuse e non c’è nulla da girare a piedi. Non ci sono servizi sul posto; i bar, i negozi e le stazioni di servizio più vicini sono a Ballyshannon a nord-est e a Belleek a sud-ovest.
Nei dintorni
- Assaroe Lake and Abbey – sentieri pedonali lungo il bacino che ha risparmiato Camlin, oltre alle rovine di un’abbazia medievale vicino a Ballyshannon.
- Cliff Power Station – l’altra metà del progetto idroelettrico che è costato la casa a Camlin, e una buona introduzione all’ingegneria che ha rimodellato il basso corso dell’Erne.
- Ballyshannon – spesso definita la città più antica d’Irlanda, con una passeggiata lungofiume e una buona scelta di caffè a pochi minuti a nord-est.
Se potete, scegliete il tardo pomeriggio. Il sole basso sfiora la pietra squadrata e mette in risalto le merlature; a mezzogiorno l’intera facciata si appiattisce.