Panoramica
A Larne la chiamano «The Pencil», e dal ponte di un traghetto in arrivo si capisce subito perché: una sottile torre circolare in granito, alta 27 metri e larga 7,5 metri alla base, che segna il lato occidentale dell’ingresso al Larne Lough. Costruita grazie a una sottoscrizione pubblica e completata nel 1888, è una fedele replica di una torre circolare irlandese dell’alto Medioevo, di quelle che punteggiano il paesaggio in tutto il nord. È proprio questo deliberato richiamo al passato monastico – invece di un anonimo faro industriale – a darle carattere, e l’edificio è classificato come Grade B1 listed building.
Sii però chiaro su cosa comporta la visita: la guardi, la fotografi e prosegui. La porta è chiusa a chiave per tutti tranne che per un fine settimana all’anno.
L’uomo dietro la torre
Il monumento onora James Chaine (1841–1885), deputato locale e imprenditore che trasformò Larne da tranquilla cittadina costiera in un porto operativo. Sviluppò il porto e aprì la breve rotta marittima verso la Scozia, oltre a fare di Larne un porto transatlantico con collegamenti verso gli Stati Uniti e l’entroterra. Fu deputato dal febbraio 1874 fino alla sua morte improvvisa, il 4 maggio 1885, a 44 anni.
Fu lanciata una sottoscrizione pubblica per realizzare un memoriale duraturo, e la cosa notevole è registrata sulla targa dedicatoria sopra la porta: i fondi arrivarono da «ogni classe di questa comunità mista, a prescindere da credo o partito». Nell’Irlanda di fine Ottocento quella unità tra comunità diverse era rara, ed è scolpita nella pietra qui, a guardia delle acque che Chaine contribuì a sviluppare.
Da monumento a faro funzionante
Quando fu completata, la torre non portava alcuna luce. Ma i marinai trovarono la sua altezza e posizione ideali per un faro, e dopo ripetute richieste i Commissioners of Irish Lights la convertirono in faro nel marzo 1899. Fu installata una lampada a olio in un alloggiamento a 22 metri di altezza lungo il fusto, accesa per la prima volta il 1° luglio 1899. La luce passò al gas di carbone nel 1905, all’elettricità nel settembre 1935 e dalla corrente continua alla alternata nell’aprile 1948.
Funziona ancora. La luce emette un segnale isofase bianco-rosso ogni cinque secondi, con una portata di 16 miglia nautiche per il bianco e 12 per il rosso, e mette in guardia le imbarcazioni da Hunter Rock, un pericolo sommerso a circa cinque miglia dalla costa. Il guardiano addetto ha base al Ferris Point Lighthouse, dall’altra parte del porto.
Cosa vedere e fare
Non c’è un interno da visitare, quindi è una sosta breve, all’insegna della fotografia, da programmare in base alla luce.
- Cammina fino alla torre – Un sentiero stretto porta dalla riva alla base, attraverso un piccolo rilievo erboso con panchine e una piccola area picnic. È un buon punto per guardare i traghetti per la Scozia andare e venire.
- Fotografia – Il granito di Annalong non verniciato e squadrato (estratto nella contea di Down) ha assunto una patina grigia e chiazzata, e si staglia bene contro il cielo. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio danno la luce migliore; una grande nave nel porto dietro la torre fa lo scatto classico. Anche l’inquadratura con il Larne Lough o le colline di Islandmagee funziona.
- Abbinala ad altre attrazioni vicine – La torre si trova nell’area dell’Antrim Coast and Glens. La Larne Promenade è a 0,2 miglia per una passeggiata costiera più lunga, i Larne Town Parks a 0,4 miglia, le rovine del Olderfleet Castle a circa 0,6 miglia, e il Larne Museum & Arts Centre a 0,9 miglia verso l’interno per la storia marittima della città.
Informazioni pratiche
La torre è di proprietà del Mid & East Antrim Borough Council, mentre la luce di navigazione è mantenuta dai Commissioners of Irish Lights.
- Indirizzo: 28 Chaine Memorial Road, Larne, BT40 1AD
- Ingresso: gratuito. Il terreno e l’esterno sono aperti tutto l’anno, 24 ore su 24. La scala interna e la lanterna sono normalmente chiuse a chiave ma aprono durante le European Heritage Open Days (di solito a settembre), l’unica occasione per salire in cima.
- Parcheggio: al parcheggio della Larne Promenade e al vicino parcheggio del Leisure Centre, entrambi a pochi minuti a piedi.
- Accessibilità: il sentiero di accesso è stretto e irregolare in alcuni punti, scomodo per sedie a rotelle o passeggini. L’interno è ripido e chiuso tranne che durante gli eventi del patrimonio.
Prevedi circa mezz’ora. Vieni all’alba o cogli un traghetto che scivola dietro la torre, scatta la foto e smaltiscila con una passeggiata lungo la promenade.