Panoramica
Il villaggio di Cloyne (in irlandese Cluain Uamha, «prato delle grotte») sorge in un’ampia e fertile vallata dell’est della contea di Cork, a una decina di minuti d’auto da Midleton. È un posto tranquillo, fatto di cottage dai colori pastello e di qualche pub, ma per le sue dimensioni porta con sé un carico di storia fuori dal comune: una torre circolare vecchia di oltre mille anni, una cattedrale legata a una delle menti più acute dell’Illuminismo e la casa natale di un giocatore di hurling che, a detta della gente del posto, è stato semplicemente il più forte di sempre. Quasi tutto si raggiunge a piedi in pochi minuti.
La torre circolare e il dolmen
Qui la presenza umana affonda radici profonde. A ovest del villaggio, un dolmen di 4.000 anni è una delle testimonianze più nitide dell’insediamento preistorico in questa parte del Cork. Già nel VI secolo san Colman Mac Léníne vi aveva fondato un monastero, nucleo originario della diocesi di Cloyne. Il monumento simbolo resta però la torre circolare: X o XI secolo, alta una trentina di metri, una delle sole due ancora in piedi nella contea. Un fulmine nel 1749 ne ha portato via la cuspide conica, ma il fusto in calcare domina ancora il profilo del paese.
Per molto tempo è stata una delle poche torri circolari d’Irlanda che si potevano davvero salire. Al momento è chiusa al pubblico per i costi dell’assicurazione, quindi per ora la si può ammirare soltanto da fuori: che poi, a dirla tutta, è la prospettiva da cui dà il meglio di sé.
La cattedrale e George Berkeley
La cattedrale di St Colman (Chiesa d’Irlanda) fu fondata nel 1250 ed è rimasta in uso da allora. L’aspetto è sobrio, il peso delle sue vicende tutt’altro. Il vescovo più celebre fu George Berkeley, il filosofo anglo-irlandese che resse la diocesi dal 1734 al 1752 e da cui prende il nome la città di Berkeley, in California. In paese lo si ricordava come un pastore concreto, che andava di persona a trovare i malati; fuori di qui, la sua opera ha ribaltato il pensiero illuminista su percezione e realtà. La cattedrale custodisce anche la tomba del vescovo John Brinkley, astronomo di solido prestigio ai suoi tempi.
C’è però un dettaglio da sapere per visitare l’interno: la cattedrale non ha orari di apertura fissi e si entra rintracciando in loco la persona che ha le chiavi, durante le ore di luce. La navata è accessibile tramite una rampa. Poco distante, la chiesa cattolica di St Colman (1815) celebra messa ogni giorno, anche se la procattedrale della diocesi cattolica si trova ormai a Cobh.
Grotte, castelli e tradizioni locali
Il nome Cluain Uamha rimanda al calcare che sta sotto il fondovalle, attraversato da una rete di grotte. La tradizione locale aggiunge alla geologia una bella storia: un passaggio sotterraneo segreto che correrebbe da Cloyne House al cimitero cattolico, usato per spostarsi al tempo delle Leggi penali irlandesi. Quanto ci sia di vero e quanto di memoria popolare, nessuno se la sente di giurarlo.
Appena fuori dal villaggio, Castle Mary fu la residenza della famiglia Longfield, un maniero del XVII secolo con i resti di un altare druidico vicino al frutteto. Fu anche la casa di sempre di Cynthia Longfield, entomologa ed esploratrice nota per i suoi studi sulle libellule.
Christy Ring e la GAA
Cloyne ha dato i natali a Christy Ring, considerato da molti uno dei più grandi giocatori di hurling di tutti i tempi. La sua statua si trova in Chapel Street, e vale la pena soffermarsi sul palmarès inciso sotto: otto medaglie All-Ireland senior e diciotto Railway Cup con il Munster. Il club locale della GAA scende ancora in campo con le sue strisce rosse e nere, e l’hurling resta il filo che tiene insieme la vita del paese.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Cloyne si trova a circa 25 km a est della città di Cork e a dieci minuti da Midleton lungo la R630. L’autobus da Cork città (per esempio la linea 240) impiega circa mezz’ora.
- Parcheggio: parcheggio gratuito lungo le strade del centro; i posti vicino alla torre circolare si riempiono in fretta nei fine settimana d’estate.
- Accesso: la torre circolare e l’esterno della cattedrale si possono vedere a qualsiasi ora. L’interno della torre circolare è chiuso. Per l’interno della cattedrale, rintraccia in loco chi ha le chiavi durante le ore di luce.
- Ingresso: i monumenti all’aperto e le passeggiate sono gratuiti.
- Nei dintorni: le spiagge di Shanagarry, Garryvoe e Ballycotton sono tutte a breve distanza in auto, così come la Jameson Distillery Midleton.
Rintraccia chi ha le chiavi della cattedrale prima di dare per scontato di poter entrare: non ci sono orari fissi ed è l’unica porta, qui, per cui serve qualcuno che venga ad aprirti.