Due monumenti sovrapposti in un unico sito
Creggankeel è due siti in uno, ed è proprio questo a renderlo meritevole della breve camminata sul lato orientale di Inisheer. Il più antico è un cashel dell’età del ferro, un forte in pietra a secco del tipo costruito in tutta l’Irlanda dopo il I secolo a.C.: due mura quadrate che racchiudono circa 30 per 25 metri, con una muratura spessa circa tre metri e alta due, posata senza malta. All’interno si trova lo strato più recente, la Tomba delle Sette Figlie (Cill na Seacht nIníon), un cimitero paleocristiano.
Il nome deriva dall’irlandese creagáin chaoil, «luogo stretto e sassoso», e localmente il cimitero è chiamato anche An Chill Bheannaithe, il cimitero benedetto. Il sito si affaccia su An Loch Mór, l’unico lago d’acqua dolce dell’isola.
Cosa stai guardando davvero
Il dettaglio che merita di essere cercato è nelle mura del cimitero. La Tomba delle Sette Figlie è un circuito incompleto di un cashel, e nelle sue mura sono incassate nicchie per dormire che hanno richiamato paragoni con le catacombe dell’Europa paleocristiana. Il cimitero è legato alla santa Moninne ed è stato fondato intorno al V o VI secolo d.C. Tra le pietre si possono individuare una pietra-pilastro incisa con una croce e le fondamenta di altri edifici, probabilmente un piccolo oratorio e un clochán (una capanna in pietra a secco a forma di alveare). Una struttura vicina somiglia a un sito di Cashelmore nella contea di Sligo.
La cosa più utile da capire qui è come si collegano gli strati. Nel XV secolo le mura del cashel furono spogliate della pietra, che venne riutilizzata nelle mura esterne del vicino Castello di O’Brien, la tower house dell’isola. In un luogo sassoso e privo di alberi come Inisheer, un buon muro era troppo prezioso per lasciarlo inutilizzato, così il forte che difendeva una fattoria dell’età del ferro finì per far parte di un castello medievale.
La visita
È un monumento nazionale affidato alle cure dell’Office of Public Works, ma non c’è personale, né biglietteria, né orari fissi: si entra durante le ore di luce, gratuitamente. Il sito è esposto a tutto il vento dell’Atlantico, il terreno è irregolare e le mura poggiano sulla roccia naturale, quindi indossa qualcosa di antivento e calzature adeguate, e non aspettarti un percorso per sedie a rotelle o passeggini. Non ci sono servizi sul sito; il villaggio vicino al molo ha caffè, bagni e noleggio biciclette, e la maggior parte delle persone si sposta per l’isola a piedi o in bici.
Abbinalo al Castello di O’Brien, a pochi minuti di distanza e costruito in parte proprio con queste pietre, e concludi con un giro lungo la riva del lago sottostante. Insieme formano una facile mezza giornata, e ricuciono la storia dell’isola in un’unica breve camminata.