Panoramica
Nel pomeriggio del 13 settembre 1902 un meteorite cadde in un campo vicino a Crumlin. I suoi frammenti hanno trascorso oltre un secolo in prestito a musei in Inghilterra e sono tornati in Irlanda del Nord solo nel febbraio 2023 – un giro molto lungo per un villaggio che oggi la maggior parte della gente attraversa soltanto per andare da qualche altra parte. Crumlin sorge vicino alla riva orientale del Lough Neagh, il più grande lago d’acqua dolce della Gran Bretagna o dell’Irlanda, a 20 miglia (32 km) a ovest di Belfast nella contea di Antrim. È un luogo tranquillo di circa 5.366 abitanti, e la sua caratteristica più utile per chi lo visita è la semplice geografia: si trova a sole tre miglia dall’aeroporto internazionale di Belfast, il che lo rende una scelta sensata per la prima o l’ultima notte piuttosto che una destinazione a sé stante.
Storia e origini
Il nome Crumlin deriva dall’irlandese Cromghlinn, «gola storta», per la curva che il fiume incide nel terreno qui. La più antica testimonianza di insediamento risale al 1306, nella Taxation of the Dioceses. Il villaggio crebbe nel corso del XIX secolo come centro di mercato e di mulini sul fiume, e il paesaggio dell’aristocrazia terriera sopravvive al meglio qualche miglio più a nord ad Antrim Castle.
Cosa vedere e fare
Crumlin non è una città di attrazioni quanto piuttosto una base accanto a qualche buona meta. Considera la gola e la riva del lago come le ragioni per fermarti; tratta tutto il resto come un breve tragitto in auto.
Crumlin Glen
Questa è la tappa da fare nel villaggio stesso. Il fiume Camlin ha scavato una gola profonda e boscosa ai margini di Crumlin, con un sentiero lungo il fiume di circa 2 km (1,3 miglia) che passa accanto a una cascata e attraversa un bosco maturo risonante di canti d’uccelli. Il sentiero parte dal parcheggio della gola ed è ben tenuto, anche se i gradini diventano ripidi in alcuni punti, quindi è meglio percorrerlo con il tempo asciutto piuttosto che dopo forti piogge. Da qualche parte tra gli alberi, se riesci a trovarla, c’è una piccola pagoda in pietra a cupola che i locali chiamano Cockle House. (Questa è una gola boscosa, non una delle Glens of Antrim costiere più a nord.)
La riva del Lough Neagh
La riva del lago vicino a Crumlin è uno dei tratti più accessibili del Lough Neagh. L’acqua è calma e bassa sul bordo, la sponda si presta a una facile passeggiata o a un giro in bicicletta, e il fiume Crumlin ospita salmoni e dollaghan per chi pesca. All’alba o al tramonto la quiete è spesso interrotta solo da una pavoncella o da un cigno di passaggio.
Antrim Castle Gardens
A circa 10 km (6 miglia) a nord, Antrim Castle Gardens è l’attrazione più importante: 400 anni di giardini formali, canali d’acqua in stile olandese, un giardino di piacere vittoriano e la motta e le rovine del vecchio castello, con Clotworthy House come centro visitatori. Di solito l’ingresso è gratuito, anche se orari ed eventuali tariffe vanno verificati prima di partire. Ci sono due aree recintate per cani, una per le razze piccole e una per quelle grandi.
Oxford Island
Un breve tragitto in auto ti porta a Oxford Island sulla riva meridionale del Lough Neagh, una riserva umida di canneti e acque aperte con una rete di passerelle e capanni di osservazione. È uno dei migliori punti per il birdwatching sul lago, con un centro visitatori che spiega l’habitat e la sua fauna acquatica.
Informazioni pratiche
Crumlin è facile da raggiungere e facile da lasciare, ed è proprio questo il suo fascino.
- Come arrivare: la M1 passa vicino; da Belfast il viaggio dura circa mezz’ora. I servizi Translink Ulsterbus collegano il villaggio a Lisburn, Antrim, all’aeroporto e al centro di Belfast. La stazione ferroviaria più vicina è ad Antrim, a circa 10 km.
- Parcheggio: c’è un parcheggio gratuito sulla strada principale, e altri posti ad Antrim Castle Gardens.
- Accessibilità: il sentiero lungo la riva del lago e i giardini del castello sono in gran parte pianeggianti; la gola ha gradini e può essere scivolosa dopo la pioggia.
- Cani: i cani al guinzaglio sono i benvenuti sulla maggior parte dei sentieri, e le due aree recintate ad Antrim Castle Gardens sono una rara delizia per chi viaggia con un animale.
- Quando andare: primavera e inizio estate per gli uccelli a Oxford Island e i giardini in fiore; autunno per i colori e la tranquillità.
Nei dintorni
- Aghalee: un villaggio vicino sulla riva del lago con chiuse del canale e la passeggiata di Broad Water.
- Antrim town: a circa 10 km, con negozi, caffè e i terreni del castello.
- Antrim Coast and Glens: la strada panoramica verso nord in direzione della Giant’s Causeway.
Se stai volando da o verso Belfast International, Crumlin Glen è la passeggiata da infilare – venti minuti dalla pista a una cascata nel bosco sono un inizio o una fine di viaggio migliori del parcheggio del terminal.