Father Collins Park a Donaghmede è stato il primo parco sostenibile d’Irlanda, e il motivo è difficile da non notare: cinque turbine eoliche si ergono sopra di esso, generando energia sufficiente ad alimentare l’illuminazione del parco e gli spogliatoi. Ha aperto nel maggio 2009 sul margine nord-orientale di Dublino, e per il visitatore è la ragione principale per venire qui – con un autentico rudere medievale a poche strade di distanza a completare un’ora o due di visita.
Sii chiaro su cosa sia Donaghmede, però: un sobborgo residenziale fuori dalla M50, non una città turistica. Il piacere qui sta in un bel parco, un rudere tranquillo e una comoda corsa in DART, non in una giornata piena di attrazioni.
Father Collins Park
Il parco si divide tra zone attive e zone tranquille. Ci sono sei campi da calcio, uno skate park e due aree giochi, una pista perimetrale per corsa e ciclismo, e scacchiere e damiere all’aperto vicino ai tavoli da picnic; sentieri alberati seguono l’antico Grange Stream attraverso il parco. Le cinque turbine da 50kW che lo alimentano sono l’attrazione principale, ma funziona altrettanto bene come un normale grande spazio verde. L’ingresso è gratuito e il circuito principale è accessibile in sedia a rotelle.
Grange Abbey
A pochi minuti di distanza, fuori dalla strada principale, si ergono le rovine di Grange Abbey – una piccola cappella in pietra della fine del XIII o inizio del XIV secolo, costruita per servire una fattoria monastica, o grangia. Ha ospitato una riunione parlamentare nel XIV secolo prima di cadere in disuso all’inizio del 1600. È un National Monument protetto, gratuito e aperto tutto l’anno, raggiungibile tramite un breve sentiero ben curato. La tradizione locale ricorda anche un Saint Donagh’s Well nelle vicinanze, da tempo perduto a causa dello sviluppo urbano ma conservato nel nome del sobborgo (Domhnach Míde).
Intorno al sobborgo
Holy Trinity Parish Church, con il suo profilo a croce ben definito, serve l’area di Donaghmede–Clongriffin–Balgriffin e ospita concerti ed eventi. Per le necessità quotidiane, Donaghmede Shopping Centre sorge sul sito dell’antica Donaghmede House: un supermercato Dunnes Stores come punto di riferimento, circa 50 negozi, caffè, una filiale della Dublin City Library, e più di 600 posti auto gratuiti con ricarica per veicoli elettrici e stalli GoCar. Due corsi d’acqua storici attraversano la zona – il Grange Stream, in parte in superficie, e il Kilbarrack (Daunagh) Stream, in gran parte canalizzato; la parte aperta del Grange Stream forma una passeggiata alberata che collega Father Collins Park alla passeggiata costiera di Kilbarrack, da cui i ciclisti possono immettersi direttamente nella rete ciclabile costiera più ampia.
Come arrivare
La stazione di Howth Junction & Donaghmede si trova sulla linea Dublino–Belfast, con frequenti servizi DART per il centro città in circa dieci minuti e verso nord in direzione di Malahide e Howth; la stazione di Clongriffin aggiunge un altro collegamento. Le linee Dublin Bus 15, H1 e 27X percorrono Grange Road fino in città. In auto, la R809 (Grange Road) collega a Baldoyle e Howth e la R139 alla M50 e alla M1, con parcheggio gratuito in strada intorno al parco e al centro commerciale. Sia Father Collins Park che Grange Abbey sono aperti dall’alba al tramonto.
Prendi la DART fuori dalla città per il parco e l’abbazia, e non avrai bisogno dell’auto per nessuno dei due.