Panoramica
Raheny è cresciuta attorno a un forte ad anello, e il suo terrapieno è ancora lì sotto, sepolto sotto l’incrocio al centro del villaggio, che corre dal fiume Santry fino alle chiese su entrambi i lati. Il nome lo rivela: Ráth Eanaigh, il forte della palude (non, come a volte si legge, il forte dei cigni). Oggi Raheny è un sobborgo a nord di Dublino, a circa 8 km dal centro città, più o meno a metà strada per Howth, ma conserva un nucleo di villaggio con caffè e pub indipendenti e due buoni motivi per scendere dal DART: la vecchia tenuta dei Guinness a St Anne’s Park, e la spiaggia con la riserva ornitologica su Bull Island.
Un viaggio nel tempo
Il forte ad anello è la cosa più antica di questa zona, e il suo recinto oggi giace interamente sotto il villaggio moderno. Attorno a esso è cresciuto un gruppo di siti religiosi: la rovina dell’originaria St Assam’s Church (ricostruita nel 1712) sorge accanto alla sua successore ottocentesca. Delle due antiche sorgenti sacre, St Ann’s Well sopravvive sotto una cupola in pietra vicino al laghetto per barche di St Anne’s Park, anche se è asciutta da decenni, mentre St Assam’s Well è stata deviata nel fiume Santry.
Gli edifici più antichi del villaggio sono le Crescent Cottages su Station Road: otto piccole case costruite intorno al 1790 da Samuel Dick, mercante di lino e Governatore della Bank of Ireland, per i lavoratori della sua tenuta, e ristrutturate da Lord Ardilaun nel 1879. I locali le chiamano le cottage «Doh-Ray-Mee».
Cosa vedere e fare
I parchi e la costa
St Anne’s Park si estende per circa 270 acri, il secondo parco pubblico più grande di Dublino e un tempo parte della tenuta della famiglia Guinness, sviluppata dal 1835. Ci sono un laghetto per barche, uno dei più grandi parchi giochi per bambini della città, un campo da golf par-3 e lunghi viali alberati. Oltre il parco, Dollymount Strand si estende per 4,5 km lungo North Bull Island, una riserva naturale e santuario degli uccelli nel cuore della Dublin Bay Biosphere, con il Royal Dublin Golf Club che occupa parte dell’isola.
Con il cielo sereno la costa offre viste ininterrotte sulla baia fino alle Wicklow Mountains, e la spiaggia attira chi porta a spasso il cane, gli aquilonisti e le famiglie. Controlla gli orari delle maree prima di uscire: l’acqua sale rapidamente e può tagliare fuori le sezioni orientali dell’isola.
Edifici storici e il percorso del patrimonio
Il Raheny Heritage Trail collega 15 targhe blu, apposte nel 2006 dalla Raheny Business Association con testi della Raheny Heritage Society, sugli edifici più antichi intorno all’incrocio. Le tappe principali includono:
- St Assam’s Churches: la rovina del 1712 e la chiesa cattolica romana del 1864, entrambe strutture protette con lapidi storiche.
- All Saints’ Church (Church of Ireland): finanziata da Arthur Guinness, I Barone Ardilaun, con un lodge d’ingresso conservato e una sala parrocchiale.
- Crescent Cottages: le otto abitazioni del 1790 su Station Road.
La piazza del villaggio ha una croce in stile celtico in memoria di Marie Elizabeth Hayes, una missionaria medica dell’Ottocento. In estate il Raheny Arts Festival anima i locali della zona, e c’è un mercatino di Natale annuale.
La vita locale
Raheny Library è la seconda filiale più frequentata del sistema delle biblioteche di Dublino; gli orari self-service My Open Library vanno dalle 8:00 alle 22:00, sette giorni su sette, con orari di apertura con personale affiancati. Il centro del villaggio offre un mix di caffetterie indipendenti, pub tradizionali e ristoranti in edifici storici riconvertiti, tra cui un’ex scuola su Main Street.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Raheny è sulla linea DART; la stazione aprì nel maggio 1844 e si trova di fronte al centro del villaggio, con treni diretti per Connolly, Pearse e Howth. Le stazioni di Harmonstown e Kilbarrack servono le strade a nord. Le linee H1, H2 e H3 del Dublin Bus fermano sulla Howth Road. In auto si arriva tramite la Howth Road (R105) o la Malahide Road (R107).
Parcheggio – Il parcheggio in strada intorno alla piazza è limitato. C’è un parcheggio dietro il SuperValu (controlla la segnaletica per le tariffe), e i parcheggi gratuiti di St Anne’s Park e Bull Island si riempiono in fretta nei weekend caldi. Arriva presto o prendi il DART.
Accessibilità – La stazione DART, la biblioteca e le sale parrocchiali hanno accesso senza gradini, e St Anne’s Park mantiene ampi sentieri lastricati adatti a sedie a rotelle e passeggini. La passerella in legno su Bull Island ha pendenze dolci.
Orari e tariffe – I parchi, la spiaggia, il percorso del patrimonio e la maggior parte degli spazi pubblici sono aperti tutto l’anno e gratuiti. Il servizio self-service My Open Library della biblioteca funziona dalle 8:00 alle 22:00 tutti i giorni. I golf club e gli impianti sportivi hanno i propri orari.
Alloggio – Diversi B&B e guest house si trovano a pochi minuti a piedi dalla stazione DART. Un breve salto a nord porta al Ardgillan Castle, una casa georgiana con ampi giardini e passeggiate costiere.
Per il meglio di Raheny, percorri Dollymount Strand fino alla punta settentrionale di Bull Island con la bassa marea, quando l’intero skyline della baia di Dublino si apre dietro di te, poi torna indietro per un caffè nel villaggio.