Panoramica
Non si può entrare a Doonagore Castle, e il parcheggio è davvero pericoloso, quindi è meglio sapere entrambe le cose prima di partire. È una torre circolare del XVI secolo su una collina a circa un chilometro a sud di Doolin nella Contea di Clare, abitata come casa vacanze privata e chiusa ai visitatori. Ciò che rende la sosta meritevole è la forma e l’ambientazione: è una delle sole tre torri cilindriche del Burren, insieme a Newtown Castle e Faunarooska, ed è costruita in calda arenaria locale piuttosto che nel pallido calcare di quasi tutte le altre torri della regione. È quel colore a renderla così fotogenica contro l’Atlantico.
Le barche che entrano a Doolin Pier usano ancora la torre e l’antenna radio accanto a essa come punto di riferimento per la navigazione. Il nome deriva dall’irlandese Dún na Gabhair, interpretato come «forte delle colline arrotondate» o «forte delle capre».
Storia
Sulla cima della collina sorgeva prima un forte ad anello. Seguì un castello del XIV secolo, costruito su quel sito più antico da Tadhg MacTurlough MacCon O’Connor, e l’attuale torre in arenaria fu eretta intorno alla metà del Cinquecento. La pietra proveniva dalla cava di Trá Leachain a Flaggy Beach, un paio di chilometri a sud-ovest, il che spiega l’arenaria in un paesaggio calcareo.
La proprietà passò di mano in mano durante l’era Tudor. Sir Donald O’Brien deteneva il castello nel 1570, Brian MacCahill O’Connor nel 1582, prima che la Corona lo riassegnasse a Turlough O’Brien di Ennistymon. La famiglia MacClancy, brehon ereditari (giudici) degli O’Brien, lo rilevò in seguito.
Il settembre 1588 è la data più cupa del castello. Una nave dell’Invincibile Armada fece naufragio sulla costa di Doolin, e circa 170 sopravvissuti raggiunsero la riva. Boetius Clancy, allora High Sheriff del Clare, li fece catturare e impiccare tutti, o tra le mura del castello o sulla collina ancora nota come Cnocán an Crochaire, Hangman’s Hill.
Dopo la ribellione del 1641 la tenuta passò a John Sarsfield con l’insediamento cromwelliano, poi alla famiglia Gore nel XVIII secolo, e cadde in rovina. Negli anni Settanta l’architetto Percy Le Clerc condusse un’attenta opera di restauro per conto dell’irlandese-americano John C. Gorman, basandosi su piante e stampe storiche. La famiglia Gorman ne è ancora proprietaria.
Vedere il castello
L’edificio è inaccessibile, quindi si tratta di una visita esterna, e breve. Dalla strada si possono notare la caditoia (il foro per gettare proiettili) sopra la porta e il modo in cui l’arenaria si staglia contro le Isole Aran e il Burren sullo sfondo. La luce del primo mattino o del tardo pomeriggio scalda la pietra; una giornata limpida è l’ideale se si vogliono le Isole Aran nell’inquadratura. Arrivando presto la mattina, di solito si ha la vista tutta per sé.
Informazioni pratiche
Parcheggio, e un vero avvertimento – Non c’è un parcheggio. Un unico spazio per un’auto si trova in salita su una strada stretta con una brutta curva, ed è un vero pericolo: le auto che si fermano qui hanno causato quasi-incidenti. L’opzione più sicura è parcheggiare a Doolin e salire a piedi, circa 20 minuti in salita. Non oltrepassare il muro del bawn né entrare nella proprietà.
Come arrivare – Da Dublino, calcolate circa tre ore di strada via M6 fino a Galway e N67 fino a Doolin; il castello dista all’incirca tre minuti di auto da Fisher Street. Con i mezzi pubblici, prendete un treno per Ennis e poi un servizio Bus Éireann fino a Doolin, quindi salite a piedi dal villaggio.
Accessibilità – La salita è ripida e irregolare, non adatta a sedie a rotelle o passeggini. Indossate calzature adeguate.
Nei dintorni – Doolin ha i pub, il molo e i traghetti; tornate a Fisher Street per una sessione di musica e un pasto, oppure proseguite verso le Scogliere di Moher. Abbinate il castello a una passeggiata al mattino presto lungo la costa di Doolin, quando la luce è bassa e la strada è tranquilla.