Panoramica
Nel 2017, gli archeologi che monitoravano i lavori di giardinaggio a Dowth Hall hanno scoperto una tomba a corridoio di 5.500 anni fa sotto il prato a terrazze – un ritrovamento che uno degli scavatori ha definito la scoperta megalitica più significativa in Irlanda degli ultimi cinquant’anni. Il problema, se state pensando di visitarlo: per ora non potete vedere nulla. La tenuta di Dowth Hall è chiusa al pubblico mentre lo Stato elabora i piani per il nuovo Parco Nazionale di Brú na Bóinne.
Dowth Hall è una casa di campagna georgiana del 1760 circa, costruita per la famiglia Netterville, su una tenuta di 552 acri vicino a Slane nella contea di Meath. I terreni coprono all’incirca un terzo del paesaggio di Brú na Bóinne, patrimonio mondiale UNESCO – lo stesso tratto della valle del Boyne che ospita Newgrange, Knowth e la tomba a corridoio di Dowth. Lo Stato irlandese ha acquistato la proprietà nel 2023 per costituire il nucleo del settimo parco nazionale d’Irlanda.
Una casa costruita su terra antica
L’attuale edificio fu costruito intorno al 1760 per John Netterville, VI visconte Netterville – una villa in calcare a cinque campate, due piani su seminterrato, forse su progetto dell’architetto-costruttore George Darley. La sua caratteristica migliore è all’interno e, per ora, fuori portata: stucchi rococò attribuiti a Robert West, uno dei più raffinati stuccatori dublinesi dell’epoca. La presenza dei Netterville nella zona risaliva a secoli prima; si dice che la famiglia detenesse le terre di Dowth sin dalla colonizzazione anglo-normanna del Meath.
La proprietà cambiò di nuovo mano nel 2013, quando il dottor Owen Brennan e la professoressa Alice Stanton di Devenish Nutrition acquistarono la casa e i suoi terreni. La loro proprietà finanziò il monitoraggio archeologico che portò alla scoperta del 2017–18: una tomba a corridoio di 5.500 anni fa, fino ad allora sconosciuta, direttamente sotto il giardino a terrazze, insieme a due tombe a corridoio più piccole e al più grande henge mai registrato nella Repubblica d’Irlanda. Per una valle già affollata di monumenti neolitici, trovare un sito importante che nessuno sapeva esistesse – sotto un prato su cui la gente camminava da due secoli – è il genere di cose che non capita due volte.
La nascita del Parco Nazionale di Brú na Bóinne
Nel settembre 2023, il Department of Housing, Local Government and Heritage ha annunciato che lo Stato aveva acquistato la tenuta di Dowth Hall di 552 acri per 11 milioni di euro. L’acquisizione porta circa un terzo dell’area di Brú na Bóinne, patrimonio mondiale UNESCO, sotto proprietà pubblica e apre la strada alla creazione del Boyne Valley (Brú na Bóinne) National Park, il settimo parco nazionale d’Irlanda e il primo nella parte orientale del paese.
Tre enti statali – il National Parks and Wildlife Service, il National Monuments Service e l’Office of Public Works – stanno elaborando congiuntamente un masterplan per intrecciare i siti archeologici e gli habitat naturali in un’unica esperienza per i visitatori, all’interno del quadro di gestione esistente di Brú na Bóinne. L’acquisto ha incluso anche Netterville Manor, un ospizio tardo-vittoriano nella tenuta.
Fauna selvatica e paesaggio fluviale
Il tratto del Boyne che attraversa la tenuta è designato sia Sito di Importanza Comunitaria (Special Area of Conservation) sia Zona di Protezione Speciale (Special Protection Area), e la tenuta stessa ospita praterie ricche di specie, boschi autoctoni e siepi mature. Questa combinazione di fiume protetto, parco storico e monumento neolitico è in gran parte il motivo per cui lo Stato ha voluto mantenere tutto insieme piuttosto che vendere i terreni a lotti.
Si può visitare?
Al momento no. Dowth Hall e i suoi giardini sono chiusi al pubblico mentre viene sviluppato il masterplan, e non c’è una data di apertura fissata. I dettagli su come sarà il parco nazionale – eventuale centro visitatori, sentieri o accesso agli interni della casa – devono ancora essere annunciati, quindi prendete con cautela qualsiasi informazione più specifica finché il National Parks and Wildlife Service non la conferma.
La conseguenza pratica per un viaggio ora: non potete entrare nella Hall, ma potete visitare la tomba a corridoio di Dowth stessa, a poca distanza – un monumento nazionale non presidiato e a ingresso libero che riceve una frazione delle folle di Newgrange.
Esplorate la Boyne Valley
- Dowth Passage Tomb – Il tumulo preistorico che dà il nome al villaggio, raggiungibile tramite i sentieri previsti dal parco.
- Newgrange e Knowth – Le due tombe a corridoio di fama mondiale del complesso di Brú na Bóinne, entrambe a breve distanza in auto.
- Bective Abbey – I ruderi di un’abbazia cistercense del XII secolo in un tranquillo contesto fluviale, a circa 15 km a nord-ovest di Dowth Hall.
- Athboy Heritage Trail – Un percorso autoguidato che esplora siti dell’età del bronzo, chiese medievali e la storica cittadina mercantile di Athboy.
- Slane – Il villaggio e il castello sopra il Boyne, da tempo noti per i grandi concerti estivi tenuti nei giardini del castello.