Panoramica
Dunboyne Castle è stato casa-torre dei Butler, rudere cromwelliano, dimora georgiana, casa per madri e bambini gestita da religiose e, dal 2006, hotel con spa: i suoi 21 acri di parco si possono percorrere gratuitamente, che tu sia ospite della struttura o no. Questo edificio a strati sorge nel cuore di una cittadina dormitorio del Meath, 17 km a ovest di Dublino, al confine della contea: abbastanza vicina alla città da farne un sobborgo residenziale, abbastanza lontana da restare Meath a tutti gli effetti. Ci vivono poco più di 7.000 persone, 7.155 secondo il censimento del 2022.
Storia e patrimonio
Il nome irlandese della cittadina, Dún Búinne, viene di solito interpretato come il forte di Bui, moglie del dio Lugh, e talvolta ricollegato a Boann, dea del fiume Boyne. La sua storia documentata risale al 1205, con la prima chiesa in pietra sul sito dell’attuale parrocchia. Dunboyne fu teatro di scontri nella ribellione del 1798 e, durante la guerra d’indipendenza, ospitò il quartier generale della 1st Eastern Division dell’IRA, guidata dal comandante locale Seán Boylan. Il centro assunse la sua forma georgiana pianificata nei primi dell’Ottocento, quando la famiglia Hamilton lo ricostruì attorno al castello.
Dunboyne Castle è il monumento simbolo. L’originaria casa-torre dei Butler, sede dei Lords Dunboyne, fu rasa al suolo durante l’invasione cromwelliana; nel 1764 sorse sul sito una country house georgiana; dal 1955 al 1991 fu la casa per madri e bambini Árd Mhuire, un capitolo doloroso che vale la pena conoscere prima di passeggiare nel parco; e nel 2006 riaprì come Dunboyne Castle Hotel & Spa. La St Peter and Paul’s Church (1834) poggia su quelle fondamenta medievali e custodisce un fonte battesimale quattrocentesco recuperato e i monumenti funebri della famiglia Hamilton.
Cosa vedere e cosa fare
I giardini di Dunboyne Castle
I 21 acri di parco sono la cosa gratuita più bella del posto: prati, un giardino murato e sentieri nel bosco, aperti tutti i giorni, e non serve essere ospiti dell’hotel per percorrerli. Vacci fra le 9:00 e le 11:00 del mattino, per la quiete e la luce prima che arrivino i visitatori in giornata.
St Peter and Paul’s Church
Piccola ma degna di una sosta, di norma aperta dalle 10:00 alle 16:00 al di fuori delle funzioni. Il fonte medievale recuperato e i monumenti Hamilton sono il motivo per entrare; i pomeriggi infrasettimanali sono i più tranquilli.
Dunboyne Greenway
Un percorso di 4 km lontano dal traffico, ricavato da una linea ferroviaria dismessa, pianeggiante e asfaltato, che collega la cittadina alla Royal Canal Way di Clonsilla. Senza auto e abbastanza facile per passeggini e ciclisti alle prime armi: è per questo lo spazio all’aperto più frequentato della zona.
Wonder Wander e la Boyne Valley
Il percorso autoguidato Wonder Wander fa il giro del patrimonio architettonico locale e comprende la chiesa con il suo fonte battesimale. Il vero punto di forza di Dunboyne, però, è la posizione: poca strada verso nord e sei a Brú na Bóinne, il complesso di tombe a corridoio patrimonio UNESCO che riunisce Newgrange, Knowth e Dowth. Ireland’s Ancient Sites ne racconta l’archeologia.
Corse e sport
Fairyhouse Racecourse, appena fuori dall’abitato, ospita l’Irish Grand National ogni lunedì di Pasqua dal 1870, oltre a riunioni ippiche durante tutto l’anno: per le giornate clou conviene prenotare in anticipo. Sul fronte locale, il St Peter’s Dunboyne GAA ha vinto il Meath Senior Football Championship nel 1998, nel 2005 e nel 2018, mentre il Dunboyne Athletic Club, fondato nel 1928, ha inaugurato nel 2019 una pista da 400 metri in materiale sintetico su Rooske Road. Fra il 1958 e il 1967 la cittadina organizzava gare di auto e moto su un circuito triangolare di quattro miglia ricavato dalle strade pubbliche. E il nome più celebre del calcio gaelico della contea, Seán Boylan, che da allenatore ha portato il Meath a quattro titoli All-Ireland fra il 1987 e il 1999, è di Dunboyne.
Per le famiglie, la greenway e il parco del castello bastano quasi a riempire la giornata. Se piove, la Dunboyne Library mette a disposizione spazi studio, computer e WiFi gratuito, mentre la palestra e il campo in sintetico illuminato del centro comunitario si possono affittare.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In auto – Dunboyne si trova sulla R156 accanto alla M3, a pochi minuti da Dublino o dall’aeroporto.
- In treno – la stazione di M3 Parkway, sulla linea Navan–Clonsilla, offre collegamenti frequenti con Dublin Connolly. La stazione ferroviaria originaria della cittadina ha chiuso decenni fa, ma la parkway la serve bene.
- In autobus – le linee 70 e 70d di Dublin Bus, insieme alla 270 di Go-Ahead Ireland, collegano Dublino, Navan e i centri circostanti.
Parcheggi e accessibilità
Si parcheggia gratuitamente ai giardini del Dunboyne Castle Hotel e nel parcheggio del centro comunitario; gli stalli su strada in centro hanno una sosta a tempo nei giorni feriali. I giardini del castello, la chiesa e la greenway sono in gran parte accessibili in sedia a rotelle, anche se alcuni sentieri nel bosco hanno fondo naturale e richiedono un’andatura prudente.
Dove mangiare e dormire
Il Dunboyne Castle Hotel & Spa ha 145 camere, la spa Seoid e l’Ivy Restaurant, premiato con la AA Rosette. In paese, da Brady’s si suona musica tradizionale, Ryan’s è noto per le torte salate di carne e per una lunga carta di whiskey, e La Bucca è l’italiano da famiglia, da prenotare nel fine settimana. Ardú Coffee provvede al caffè dei pendolari, mentre Avoca Dunboyne, mercato alimentare con caffetteria alle porte del paese, è una tappa comoda per i prodotti locali o per pranzo.
Se sei senza auto, organizzati sugli orari di M3 Parkway. Se ce l’hai, percorri a piedi il parco del castello e in bici la greenway, poi punta a nord verso Newgrange.