Panoramica
I giardini si possono visitare gratuitamente, e i soldi che avreste speso al cancello rendono di più se li spendete all’interno: Festina Lente è un ente di beneficenza, e la vendita di piante, il caffè e le visite guidate finanziano la formazione orticola ed equestre per persone con bisogni speciali. È questo il motivo per venirci, piuttosto che in un giardino più bello che fa pagare 10 €.
Aiuta il fatto che il giardino in sé sia un vero sopravvissuto. È uno dei pochi giardini murati vittoriani restaurati in Irlanda ancora coltivati più o meno come lo sarebbero stati negli anni ‘90 dell’Ottocento: due acri e mezzo nella tenuta di Old Connaught a Bray, divisi in un giardino ornamentale formale, un giardino con vasche e un orto da lavoro. Le mura in pietra che lo cingono furono costruite negli anni ‘80 del Settecento, ben più antiche delle piantagioni vittoriane che oggi proteggono.
Se avete mezz’ora, passate la maggior parte del tempo nel giardino ornamentale e nell’orto, e saltate il resto.
Storia
Le mura risalgono agli anni ‘80 del Settecento, quando il terreno faceva parte di Old Connaught House, dimora della famiglia Conyngham-Plunket dal 1807 al 1946. Ogni generazione ha ampliato il giardino fino alla disposizione di due acri e mezzo che sopravvive oggi.
Dopo il 1946 cadde in decenni di abbandono. Festina Lente, un ente no-profit fondato nel 1988 da Mary Brophy per sostenere persone a rischio di esclusione sociale ed economica, prese l’affitto nel 1996, con finanziamenti da EU Horizon e dall’Heritage Council. Il restauro seguì un’indagine storica e mantenne il disegno vittoriano originale, aggiungendo tocchi moderni – tra cui il percorso sensoriale. La casa principale è oggi una residenza privata; il giardino murato è aperto al pubblico tutto l’anno.
Il nome è latino e significa «affrettati lentamente», il che è azzeccato per un luogo restaurato un’aiuola alla volta e gestito grazie alle donazioni.
Esplorare i giardini
Il giardino ornamentale formale
Il giardino ornamentale è il pezzo forte: una terrazza di rose che domina una fontana centrale, aiuole formali, statue e molto spazio per sedersi. È qui che ci si siede.
Ospita anche il Therapeutic Sensory Integration Trail, progettato dal garden designer Oliver Shurmann e inaugurato nell’ottobre 2014. Il percorso combina superfici testurizzate, piante profumate e suoni in un itinerario pensato per essere rilassante e leggibile per visitatori di ogni abilità – costruito prima di tutto per i tirocinanti dell’ente, e aperto a tutti.
Giardino delle vasche e santuario delle tartarughe
Due vasche tranquille si trovano al centro di questa sezione, bordate di lavanda e circondate da tassi maturi. Le vasche fungono anche da santuario per le tartarughe d’acqua, e le tartarughe che si crogiolano sulle rocce sono il modo più sicuro per catturare l’attenzione di un bambino qui – più affidabile di qualsiasi aiuola.
Orto da lavoro
L’orto è il lato produttivo, e il più vivace. Conta 89 orti comunitari affittati a coltivatori locali, inframmezzati da bordure erbacee e aiuole stagionali di ortaggi – anche se parte della vecchia bordura erbacea è stata rimossa e spostata al People’s Park di Dún Laoghaire intorno al 2021, quindi la piantumazione qui è oggi più orto che vetrina.
Il garden centre, il negozio e il caffè all’aperto si trovano tutti a questa estremità. C’è un Fairy Wishing Tree per i visitatori più piccoli. Nella stagione di crescita le aiuole sono al loro massimo.
Caffè e servizi
Il garden centre vende piante, semi e oggetti artigianali, utile se la visita vi lascia voglia di coltivare qualcosa. Il caffè all’aperto offre caffè, tè e torte, e i cani al guinzaglio sono i benvenuti ai tavoli – una buona tappa per chiunque porti a spasso un cane.
Festina Lente organizza anche laboratori sulla natura per bambini, corsi di orticoltura per adulti, feste di compleanno e campi di Pasqua ed estivi. Tutti i profitti tornano all’ente di beneficenza. Le visite guidate si svolgono quasi tutti i giorni a 3 € a persona e valgono la pena se volete la storia piuttosto che la semplice passeggiata.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: lunedì–venerdì 9:00–17:00; sabato 9:30–18:00; domenica 11:00–18:00. Chiuso durante la settimana di Natale.
- Ingresso: gratuito. Donazioni benvenute, suggeriti 3 € per adulto. Visite guidate 3 € a persona. Soci RHSI gratis con tessera valida.
- Accessibilità: percorsi pianeggianti collegano tutte e tre le zone e sono adatti a sedie a rotelle e passeggini. Il percorso sensoriale aggiunge stimoli tattili e sonori. Servizi igienici e caffè accessibili.
- Cani: cani al guinzaglio benvenuti ovunque, inclusi i tavoli del caffè.
- Contatti: +353 1272 0704 | [email protected]
Come arrivare
I giardini si trovano su Old Connaught Avenue, a poca distanza dal centro di Bray.
- In auto: parcheggio gratuito in loco.
- Con i mezzi pubblici: treno pendolare Dublino–Bray fino alla stazione Bray Daly, poi autobus locale 44 o 45.
Nei dintorni
Abbinatelo al Bray Head Coastal Walk per viste dalla scogliera e il Brandy Hole, oppure andate nell’entroterra fino a Killruddery House and Gardens, un esempio più grandioso di giardinaggio irlandese a pochi minuti di distanza.
La primavera è il momento in cui il giardino è più appariscente – rododendri, azalee e tulipani nelle aiuole ornamentali – ma l’orto raggiunge il picco più tardi, e una gelida mattina d’inverno mette in risalto la struttura del luogo e quelle mura settecentesche meglio di quanto faccia una folla estiva.