Panoramica
I MacDonnell detengono Glenarm dalla fine del XIV secolo, e il castello in cui i loro discendenti vivono ancora fu costruito qui nel 1636. Questa continuità è il cuore del luogo: è una tenuta di famiglia in piena attività che per caso apre i suoi cancelli, non una rovina né un museo. Il motivo per uscire dalla Causeway Coastal Route è il giardino murato di quattro acri, che si è aggiudicato il titolo di Historic Houses Garden of the Year nel 2023. Tutto il resto – il porto, l’heritage centre, la sosta per il caffè – è un piacevole extra rispetto a quello.
Il villaggio di Glenarm in sé è piccolo, poche centinaia di persone all’estremità meridionale dei Glens of Antrim, avvolto attorno a una marina sul North Channel. Mezza giornata basta comodamente per il giardino, una passeggiata per il villaggio e il pranzo.
Il giardino murato
È per questo che si viene. Quattro acri dentro le antiche mura della tenuta, restaurati nel corso degli anni da Lord e Lady Antrim: un cerchio di tassi, alberi da frutto storici allevati lungo i mattoni, una serra in funzione e aiuole lunghe che portano colore dai tulipani primaverili fino a tarda estate. La passeggiata nel bosco adiacente è più tranquilla e vale i venti minuti in più per la possibilità di vedere scoiattoli rossi e, ad aprile, un tappeto di aglio orsino. Il giardino e la passeggiata sono aperti per tutta la giornata; il biglietto copre anche l’Heritage Centre e il Coach House Museum, quindi non c’è bisogno di pagare due volte.
L’Antrim McDonnell Heritage Centre ripercorre la storia del clan dalle migrazioni scozzesi del XIV secolo al loro lungo dominio come signori della regione – un contesto utile prima o dopo il giardino, e un’opzione all’asciutto se il tempo volge al brutto.
Il castello
Non arrivate aspettandovi di visitare le sale di rappresentanza in un pomeriggio qualsiasi. La famiglia vive nel castello e l’interno è generalmente chiuso ai visitatori, tranne in occasione di eventi fissi come il Tulip Festival a maggio e il Dalriada Festival in estate, quando si svolgono visite guidate attraverso la Drawing Room, la Great Hall e la Blue Room. Se vedere l’interno è importante per voi, programmate la visita in concomitanza con uno di questi eventi e prenotate in anticipo – i gruppi sono piccoli. Per il resto dell’anno si ammira la casa e la restaurata Barbican Gate dal lato del giardino, il che non è certo una punizione.
La storia della tenuta non è fatta solo di feste in giardino. Durante la Grande carestia irlandese l’Earl gestì cucine per i poveri per i suoi fittavoli, e un’epidemia di colera nel 1854 lasciò una fossa comune vicino a St Patrick’s Church – una testimonianza più cruda del periodo di quanto suggerisca la facciata del castello.
Mangiare e il porto
La Tea Room, nella caratteristica Mushroom House della tenuta, propone colazioni, un Ulster fry e un hamburger di manzo Glenarm Shorthorn della tenuta stessa; i cani sono i benvenuti nei posti all’aperto. Ci sono anche la Milk Parlour per il gelato e il Potting Shed café per qualcosa di più leggero. Giù alla marina, i pontili sono un punto di partenza per la pesca d’altura e brevi crociere costiere, e il lungomare è a due passi dal cancello della tenuta.
Eventi durante l’anno
- Maggio: Il Tulip Festival è il giardino al suo meglio, con le aiuole al massimo della fioritura e l’interno del castello aperto.
- Luglio: Gli Highland Games invadono il prato – lancio del tronco, bande di cornamuse e stand gastronomici.
- Estate: Il Dalriada Festival e il Summer Madness si alternano nel villaggio.
- Novembre–dicembre: Passeggiate illuminate e un mercatino di Natale segnano il periodo delle feste.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Glenarm si trova sulla Causeway Coastal Route (A2), a circa 30 km a nord di Belfast. L’Ulsterbus 212 la collega con Belfast e Ballymena; la stazione ferroviaria più vicina è Ballymena, a circa 15 km nell’entroterra.
- Orari di apertura: La tenuta apre tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00 durante la stagione di apertura, da metà marzo al 31 ottobre, con ultimo ingresso alle 16:15. L’apertura invernale è limitata a eventi speciali – controllate glenarmcastle.com prima di partire fuori stagione.
- Biglietti: Un biglietto per il Giardino murato e la passeggiata nel bosco, che include l’Heritage Centre e il Coach House Museum, costa £10 per gli adulti, £5 per i giovani dai 4 ai 17 anni ed è gratuito per gli under 3, con una tariffa ridotta di £8,50 e una tariffa famiglia di £17,50. I membri di Historic Houses entrano gratis.
- Accessibilità: I parcheggi e alcuni sentieri del giardino sono in ghiaia, il che può risultare faticoso per chi usa la sedia a rotelle; è disponibile un parcheggio con contrassegno per disabili e il visitor centre ha servizi igienici accessibili. Gli interni del castello, quando aperti, hanno accesso limitato a causa delle scale originali.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito disponibile al Glenarm Visitor Centre (la vecchia Seaview School), con spazio sia per le auto che per i pullman.
Nei dintorni
Glenarm è una base naturale per la costa settentrionale. A breve distanza in auto o lungo la A2:
- Antrim Coast and Glens
- Ballintoy
- Dunluce Castle
- Antrim Castle
- Armoy
- La Giant’s Causeway, a circa un’ora più a nord
Se avete tempo per una sola cosa, andate dritti al giardino murato e dedicategli un’ora piena – è il pezzo di Glenarm che un locale vi manderebbe davvero a vedere.