Come arrivare
Gleno si trova in una piega delle colline a circa 8 km a sud di Larne, più o meno a metà strada per Carrickfergus e poco nell’entroterra rispetto alla A2 Causeway Coastal Route. Dalla A2, la B99 (Waterfall Road) sale al villaggio, dove due piccoli parcheggi servono le cascate. Il parcheggio è gratuito. Per il navigatore, il codice postale è BT40 3LE.
Le stradine per Gleno sono strette e i due parcheggi sono piccoli: nelle belle domeniche si riempiono presto. Se sono entrambi pieni non c’è un posto ovvio dove lasciare l’auto senza bloccare il cancello di qualcuno, quindi conviene arrivare presto o in settimana.
La passeggiata fino alle cascate
La cascata dista appena 100 m dalla via principale del villaggio, quindi è più un’uscita breve che un’escursione. Un sentiero parte dal parcheggio e attraversa gli alberi fino a un ponticello, con il salto principale – circa nove metri su scure sporgenze rocciose – dritto davanti a voi. Attraversate il ponte e altri pochi gradini vi portano su una piccola piattaforma rocciosa, abbastanza vicina da sentire gli spruzzi.
Il National Trust ha sistemato gradini di pietra su entrambe le sponde, così potete fare un anello invece di tornare indietro; il giro completo è di circa 0,8 km. I gradini si snodano attraverso la gola oltre cascate più piccole sopra e sotto il salto principale. Per la distanza è classificato facile, ma il terreno è ripido, irregolare e permanentemente bagnato per via di spruzzi e ruscellamento.
Le cascate sono al massimo della portata dopo forti piogge, che è anche il momento in cui la roccia è più insidiosa sotto i piedi. Scarpe da ginnastica con una buona presa sono il minimo indispensabile. Dopo un periodo di siccità il flusso si riduce a poco più di un rivolo.
Il villaggio
Gleno è un gruppo di cottage imbiancati sul fianco della collina, con la St Columba’s Church of Ireland in cima al villaggio. Il censimento del 2001 contava 87 abitanti. Mauds, l’azienda di gelati dell’Irlanda del Nord, ha prodotto qui i suoi gelati per tutti gli anni Novanta prima di spostare la fabbrica a Carrickfergus. Ora nel villaggio non ci sono né caffè né negozi, quindi portatevi tutto ciò che vi serve.
Prima di partire
La balneazione selvaggia è vietata alle cascate e non è consentito campeggiare all’aperto durante la notte. La valle è aperta dall’alba al tramonto tutto l’anno e l’ingresso è gratuito. Tenete d’occhio i bambini sui gradini e vicino all’acqua: la gola è profonda, i sentieri in alcuni punti non hanno recinzioni e dopo le tempeste possono scendere detriti.
Nei dintorni
Le cascate si abbinano bene alla costa. Larne è a dieci minuti a nord per il porto dei traghetti e i negozi, e Ballygally con il suo castello del 1625 si trova sulla riva poco oltre. Più avanti lungo la A2, il sentiero sulla scogliera a Islandmagee (the Gobbins) e il giardino cintato a Glenarm completano entrambi una giornata piena.
Andate dopo un periodo di pioggia per trovare le cascate al massimo della forza, ma indossate scarponi che non vi dispiaccia sporcare di fango: i gradini restano scivolosi a lungo anche dopo che la pioggia è cessata.