Il treno che sfondò il muro
Il 14 febbraio 1900 un treno proveniente da Enniscorthy non riuscì a fermarsi a Harcourt Street, superò i respingenti e il muro di testata, lasciando la locomotiva sospesa su Hatch Street sottostante. Il macchinista perse un braccio; incredibilmente, nessuno morì. È il momento più drammatico nella vita di una linea che ha funzionato per poco più di un secolo e che è sparita da più tempo di quanto la maggior parte dei dublinesi sia viva – eppure il suo percorso è ancora sotto i tuoi piedi ogni volta che prendi la Luas Green Line verso sud.
Una linea ferroviaria vittoriana per pendolari
La linea di Harcourt Street aprì il 10 luglio 1854, un percorso di 12,5 miglia (20 km) da Harcourt Road fino a Bray, costruito da William Dargan – l’ingegnere dietro gran parte della prima rete ferroviaria irlandese. Due compagnie si divisero il lavoro: la Dublin, Wicklow and Wexford Railway costruì il tratto meridionale da Dundrum a Bray dopo che una società più piccola, creata per realizzare il capolinea cittadino, rimase senza fondi. Il grandioso terminal su Harcourt Street arrivò più tardi, inaugurato il 7 febbraio 1859 su progetto di George Wilkinson – un arco centrale affiancato da un colonnato di ordine dorico, posto su un terrapieno con la banchina rialzata rispetto al livello stradale.
Per cento anni ha portato i lavoratori in città e le famiglie verso la costa del Wicklow; è in gran parte grazie a questa linea se Bray è diventata una località balneare. La fine arrivò il 31 dicembre 1958, quando la CIÉ chiuse la linea per la fredda aritmetica dei costi di esercizio – una decisione ancora ricordata come una delle peggiori nella storia dei trasporti irlandesi. Un anno prima, il 23 dicembre 1957, due treni si scontrarono nella fitta nebbia vicino a Dundrum, uccidendo il macchinista, Andrew Larkin; fu l’unico incidente mortale della linea.
Cosa resta da vedere
Se devi vedere una sola cosa, fai che sia il Nine Arches Viaduct a Milltown (il Milltown Viaduct), un’arcata in pietra che scavalca il fiume Dodder. È sopravvissuto intatto alla chiusura e oggi svolge una doppia funzione: i tram della Luas lo attraversano e una passerella pedonale corre al suo fianco, così puoi fermarti sulla struttura e guardare la valle del Dodder sotto di te. Più a sud, il Bride’s Glen Viaduct a cinque arcate scavalca ancora la valle del fiume Loughlinstown vicino a Cherrywood.
Anche l’edificio del terminal è sopravvissuto, al numero 57 di Harcourt Street. Dopo l’ultimo treno ha ospitato un negozio Dunlop e un’officina; oggi è The Odeon, un bar nell’antica sala biglietteria, con il colonnato e l’arco più o meno come li aveva lasciati Wilkinson. La Luas Green Line, che ha riaperto lungo il tracciato da Charlemont a Sandyford il 30 giugno 2004 (poi estesa a Brides Glen), regala all’intera vicenda una bella ironia: la linea fu soppressa perché antieconomica, e mezzo secolo dopo è stata ricostruita perché il corridoio che aveva lasciato era troppo prezioso per essere sprecato.
Ripercorrere la linea
Una premessa onesta: non si tratta della greenway continua per camminatori e ciclisti che alcune guide descrivono. Gran parte del vecchio tracciato oggi è occupato dalla Luas, su cui non puoi camminare, quindi il modo pratico per seguire il percorso è il tram, scendendo dove c’è qualcosa da vedere. Intorno a Milltown, Dundrum e nei parchi a sud vicino a Carrickmines e Shankill troverai tratti percorribili a piedi e resti visibili – terrapieni, spalle di ponti, qualche vecchio passaggio a livello – ma si presentano a frammenti, non come un unico percorso continuo.
Come arrivare: l’estremità nord è alla fermata Luas di Harcourt, a pochi passi da St Stephen’s Green. Prendi la Green Line verso sud per Milltown (Nine Arches), Dundrum o Brides Glen. Non ci sono orari di apertura, biglietti o visite guidate – le sezioni pubbliche sono gratuite.
Parcheggio: la sosta in strada intorno a Harcourt Street è limitata e in gran parte riservata ai residenti; le opzioni più vicine sono il Q-Park St Stephen’s Green o l’APCOA Drury Street. I mezzi pubblici sono la scelta più sensata.
Accessibilità: i percorsi adiacenti alla Luas e la passerella del Nine Arches sono pavimentati e senza gradini. I tratti vicino a banchine dismesse e vecchi passaggi a livello possono essere sconnessi o invasi dalla vegetazione, quindi verifica prima di portare una sedia a rotelle o un passeggino.