Panoramica
Prima di ospitare un solo concerto, l’edificio su Earlsfort Terrace era un’università. Lo University College Dublin vi insegnò fino al trasferimento del college a Belfield negli anni Sessanta, e generazioni di studenti sostennero gli esami in quello che oggi è il Main Auditorium da 1.200 posti. La struttura riaprì come National Concert Hall il 9 settembre 1981 e da allora è la principale sede di musica dal vivo d’Irlanda, con oltre 1.000 spettacoli all’anno tra sinfonie, opera, jazz, musica contemporanea e sessioni di musica tradizionale irlandese.
Se vuoi sentire la sala senza impegnarti con un biglietto, punta a uno dei concerti gratuiti all’ora di pranzo. Sono la migliore introduzione all’acustica e non serve prenotare.
La posizione aiuta: si trova di fronte ai Iveagh Gardens, a pochi passi da St Stephen’s Green, e a breve cammino dal principale quartiere culturale della città e dall’Abbey Theatre.
Storia e architettura
L’edificio fu costruito nel 1865 come Exhibition Palace per la Dublin International Exhibition of Arts and Manufactures. Nel corso del secolo successivo la struttura in pietra e ferro cambiò più volte proprietario e destinazione: acquistata dalla famiglia Guinness nel 1871, sede della Royal University of Ireland dal 1883 e poi dello University College Dublin dal 1908.
Quando l’UCD si trasferì a Belfield, l’ala vuota di Earlsfort Terrace fu destinata alla musica. Dopo i lavori di ristrutturazione iniziati alla fine degli anni Settanta, il Presidente Hillery inaugurò la National Concert Hall il 9 settembre 1981. L’edificio conserva l’originale facciata monumentale in pietra e l’alto tetto in vetro; le infrastrutture sceniche dietro di essi sono moderne.
Gli spazi per gli spettacoli
La NCH dispone di quattro spazi di dimensioni diverse:
- Main Auditorium (circa 1.200 posti): la sala principale, nota per l’acustica e per il grande organo a canne dietro il palco. Ospita i concerti orchestrali, l’opera e l’International Concert Series.
- John Field Room (circa 250 posti): più piccola e formale, con un lampadario in cristallo di Waterford; utilizzata per musica da camera, recital e conferenze introduttive ai concerti.
- Kevin Barry Recital Room (circa 120 posti): una sala flessibile per programmi di musica da camera e barocca e nuove composizioni.
- Studio (circa 100 posti): utilizzato per conferenze, ricevimenti e sessioni educative.
Ensemble residenti e programmazione
Diversi gruppi residenti costituiscono la spina dorsale del calendario annuale. La National Symphony Orchestra of Ireland e il National Symphony Chorus portano avanti il grande repertorio classico, mentre Cór na nÓg (coro giovanile) e Cór Linn (coro comunitario) coinvolgono cantanti più giovani e dilettanti. Anche la Irish Baroque Orchestra, il Chamber Choir Ireland e il Crash Ensemble hanno qui la loro base, ed è per questo che il programma spazia dal barocco al contemporaneo invece di limitarsi al canone orchestrale standard.
Accanto agli artisti internazionali di punta e ai cantautori irlandesi, i concerti gratuiti all’ora di pranzo sono quelli su cui vale la pena organizzarsi, soprattutto con i bambini: niente prenotazione, brevi, e un assaggio autentico di come suona la sala piena.
Cibo, bevande e servizi
The Terrace Restaurant propone un menu stagionale basato su prodotti irlandesi ed è aperto sia al pubblico sia ai possessori di biglietto, quindi funziona bene per una cena prima del concerto o un drink serale. Un bar al primo piano serve caffè, birre artigianali e vini; i bar aprono circa due ore prima dei concerti. C’è anche un negozio con spartiti, registrazioni e regali.
Servizi pratici:
- Accesso senza gradini al Main Auditorium e alla John Field Room
- Posti per sedie a rotelle su richiesta
- Tecnologia a induzione magnetica (cappello acustico) nel Main Auditorium
- Fasciatoio e seggioloni per bambini
- Wi-Fi gratuito per i possessori di biglietto
- Guardaroba nei giorni di spettacolo
Come arrivare e consigli per i visitatori
La fermata del Luas di St Stephen’s Green (Green Line) è a cinque minuti a piedi, e le linee 145 e 46A del Dublin Bus fermano su Earlsfort Terrace. C’è un parcheggio limitato nei giardini della sala, ma con il Luas davanti alla porta è più comodo lasciare l’auto a casa.
Una cosa da sapere: non è un posto da visitare di giorno. Le aree pubbliche aprono soprattutto in occasione degli spettacoli, quindi organizza la visita in base a un evento vero e proprio piuttosto che aspettarti di girare per la lobby in un pomeriggio tranquillo. Prenota in anticipo per qualsiasi cosa popolare, perché i grandi concerti vanno esauriti; i gruppi e gli amici della NCH (Friends of the NCH) hanno tariffe ridotte. Il servizio telefonico del botteghino è attivo da lunedì a venerdì, dalle 10:00 alle 14:00, al numero +353 1 417 0000.
Il modo più economico per entrare resta il programma gratuito all’ora di pranzo. Controlla il calendario, presentati, e sentirai la sala che i musicisti considerano tra le migliori d’Europa, senza spendere nulla.