Panoramica
Capisci di essere arrivato alla porta del West Cork quando vedi il cavallo e cavaliere in bronzo al margine orientale di Innishannon – una figura ammantata su un cavallo da lavoro, che segna il punto dove un tempo i viaggiatori guadavano il Bandon per dirigersi a ovest. Il villaggio (Inis Eonáin in irlandese) sorge sul fiume Bandon a circa 20 km a ovest di Cork city sulla N71, con poco più di 1.000 abitanti. È più una tappa che una meta: mezz’ora qui basta per vedere le tre sculture, la market house e un tratto di riva, ed è il tempo giusto a meno che non siate in sintonia con il raduno di motori a vapore.
Storia
Tutto qui comincia dal fiume. Per secoli Innishannon ha avuto l’unico attraversamento praticabile su questo tratto del Bandon, una stradina che scende all’acqua ancora chiamata Bóithrín an Átha («stradina del guado»). Il controllo di quel passaggio portò una carta reale nel 1412 e lo status di città mercato. La Market House, costruita intorno al 1780, è ancora in piedi sulla strada principale, e la vicina Innishannon Tower segna il sito di una cappella ugonotta medievale.
A metà del Seicento Thomas Adderley, un inglese a cui furono concesse terre dopo l’insediamento cromwelliano, ridisegnò il villaggio, piantò il bosco sulla collina di Dromkeen e avviò l’industria locale di sbiancatura del lino. Case georgiane fiancheggiano la strada, tra cui Westropp House, in seguito legata alle famiglie di George Bernard Shaw e Jeremy Irons. La scrittrice Alice Taylor, i cui memoir sulla vita di villaggio a Cork hanno venduto ben oltre i confini irlandesi, è il nome più associato al luogo oggi.
Il percorso delle sculture
Tre bronzi disposti lungo la N71 raccontano la storia del villaggio, tutti gratuiti e a livello del suolo:
- Horse and Rider (2011, Don Cronin) all’ingresso orientale, per il guado che ha reso celebre il luogo.
- Billy the Blacksmith (2005, sempre di Cronin) vicino al ponte, in onore della famiglia O’Connell, che gestì una fucina del villaggio per cinque generazioni.
- Charter School Boy (2023, Sean McCarthy) all’estremità occidentale, un ragazzo che libera un uccello, per i bambini che frequentarono la charter school tra il 1752 e il 1830.
Se dovete fermarvi per una sola cosa, scegliete queste – potete vederle tutte e tre con una passeggiata lenta attraverso il villaggio senza spostare molto l’auto.
Passeggiate
La Bleach Walk è un sentiero pianeggiante di 800 metri lungo il Bandon, così chiamato per i laboratori di sbiancatura del lino del XVIII secolo che lavoravano sulla riva del fiume. È in piano e facile, molto frequentato da chi porta a spasso il cane.
Sopra il villaggio, Dromkeen Wood è la passeggiata migliore delle due se la tempistica è giusta: le querce e i frassini maturi offrono una delle fioriture di giacinti selvatici più affidabili di Cork tra aprile e maggio. I sentieri sono dolci e adatti alle famiglie, e c’è un percorso naturalistico in realtà aumentata che potete seguire con l’app gratuita Wanderful.
Eventi
Il ponte di giugno è il grande appuntamento del villaggio. L’Innishannon Steam & Vintage Rally porta circa 1.000 esposizioni – trattori a vapore, trattori d’epoca, auto classiche – e circa 60.000 visitatori, con il ricavato devoluto alla Irish Cancer Society. A luglio c’è un barbecue più rilassato a Barretts Yard con bancarelle artigianali e musicisti locali. Durante l’estate il gruppo del patrimonio organizza visite guidate che collegano la market house, la torre e i siti più antichi.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Innishannon è sulla N71 tra Cork city e Bandon. La linea 236 di Bus Éireann passa circa ogni ora e arriva a Cork city in circa 26 minuti; l’aeroporto di Cork è a circa mezz’ora. Parcheggio gratuito in strada vicino all’ingresso del villaggio e lungo Main Street, con altri posti al parcheggio dell’Innishannon Hall.
- Cibo: la panetteria Wildflour su Main Street è la scelta migliore per le paste, e la Sideline Hut vicino al parco giochi fa caffè e prodotti da forno. Per un pernottamento, l’Innishannon House Hotel sorge in un parco lungo il fiume.
- Accessibilità: la strada principale, il percorso delle sculture e la Bleach Walk sono pavimentati e in piano. La torre e le parti più antiche della Market House hanno superfici irregolari.
- Nei dintorni: Bandon è a breve distanza a sud sulla N71; Kinsale e Skibbereen sono entrambe facilmente raggiungibili.
Scegliete una mattina di primavera quando i giacinti sono in fiore a Dromkeen, percorrete la Bleach Walk e prendete una pasta da Wildflour lungo la strada – è il meglio di Innishannon.