Il River Bandon ha prodotto il salmone più grande registrato in Irlanda dal 1991: un esemplare da 28 lb 3 oz pescato qui nel 2008, oggi montato sulla parete del Munster Arms Hotel a Bandon. Questo riassume il fiume in una frase. È una delle acque più serie del Munster per salmone e trota di mare, e sono i pescatori a conoscerlo meglio.
Il Bandon (in irlandese: Abhainn na Bandan, da ban-dea, «dea») nasce nelle Shehy Mountains a nord-ovest di Drimoleague e scorre per circa 64 km verso est e poi a sud fino al mare a Kinsale Harbour – Wikipedia lo dà più vicino ai 72 km, quindi prendete la cifra con le pinze. Lungo il percorso attraversa Dunmanway, i villaggi gemelli di Ballineen ed Enniskean, la città murata di Bandon e Innishannon, passando sotto quindici ponti in tutto.
Pesca
Il Bandon è prima di tutto un fiume da salmone e trota di mare. La Bandon Angling Association controlla gran parte delle acque ed emette permessi giornalieri per i visitatori (vedi bandonangling.com); serve anche la normale licenza statale per il salmone. La risalita dei pesci cresce con l’avanzare della stagione, e i tratti più richiesti dai pescatori sono le acque basse e le pozze intorno alla città. Una nota onesta: la trota fario è presente in tutto il sistema ma generalmente cresce piccola, quindi sono salmone e trota di mare a giustificare il viaggio.
In città, la traversa è il punto dove mettersi. È illuminata di notte e dotata di una moderna scala di risalita per i pesci – aspettate un po’ e, in stagione, potreste vedere i pesci risalire la corrente.
Passeggiate a Bandon
Il tratto più gratificante per un visitatore è a Bandon, dove due passeggiate dedicate seguono l’acqua. La Graham Norton Walk, intitolata al conduttore televisivo cresciuto in città, corre lungo il fiume. La Dr Clare O’Leary Walk – dedicata all’alpinista, prima irlandese a raggiungere la vetta dell’Everest – segue la vecchia linea ferroviaria tra Bandon e Innishannon.
Entrando a Bandon dal lato di Cork, la riva del fiume ospita un gruppo di strutture per famiglie – un grande skate park, un campo da basket, un parco giochi moderno e una palestra all’aperto (la Tone Zone). Più a monte, a Ballineen, il Riverside Biodiversity and Sensory Garden, accessibile in sedia a rotelle e progetto di Tidy Towns, guarda dall’altra parte del fiume il bellissimo Ballineen Bridge a dieci arcate.
La città murata e Kinsale
Bandon fu il primo insediamento murato delle piantagioni elisabettiane del Munster e, a parte Derry, è l’unica città di piantagione irlandese le cui mura sono sopravvissute. Furono costruite da Richard Boyle, conte di Cork, tra il 1620 e il 1625; se ne può ancora seguire il tracciato, con resti in piedi nei giardini di St Peter’s Church e al Riverview Shopping Centre. Il West Cork Heritage Centre occupa la Christ Church, costruita nel 1610 e ritenuta la più antica chiesa protestante post-Riforma in Irlanda, oggi allestita come mostra itinerante sulla città vecchia.
Dove il fiume incontra il mare, si allarga nell’estuario di Kinsale, protetto dal Charles Fort a forma di stella e, dall’altra parte dell’acqua, dal più antico James Fort. Il Charles Fort è un sito dell’OPW e prevede un biglietto d’ingresso; entrambi offrono belle viste sulla foce del fiume.
Festival e mercati
Il Bandon Music Festival, dedicato alla musica tradizionale irlandese, si tiene nel fine settimana del ponte di giugno, e il Bailiú na Banndan porta un festival per famiglie – fuochi d’artificio, una color run e altro – a luglio. Il Bandon Agriculture Show si tiene ogni maggio (non, come a volte indicato, ad agosto). Il mercato contadino si allestisce ogni sabato dalle 9:30 alle 13:30 nel parcheggio di Ballymodan, una buona tappa per pani, formaggi e verdure del West Cork.
Come arrivare
Bandon si trova sulla N71 a circa 20 miglia a ovest di Cork city, con la strada che corre vicino al fiume per gran parte del tragitto fino a Kinsale. La città è la base ovvia: ha i parcheggi, i caffè e le passeggiate, e da lì il resto della valle è un facile giro in auto. È anche comoda per la costa – i locali vi diranno che Bandon è «a 7 miglia da 7 spiagge», tra cui Coolmaine, Harbour View e Inchydoney.