Panoramica
Ringrone Castle oggi è ridotto a un’unica parete: un frammento di torre, alto quattro piani, che si erge in un campo dietro il cimitero di Castlelands su un’altura sopra il fiume Bandon, a circa 2,5 km a sud di Kinsale. Guardando con attenzione si leggono ancora gli sguanci nella muratura, le pietre inclinate che un tempo reggevano le volte dei piani inferiori, e una porta all’estremità del muro nord. Basta a capire che si trattava di una torre residenziale di tutto rispetto, e niente più. Siate chiari su cosa venite a cercare: è una rovina per chi ama le rovine, con una bella vista sul fiume e nessun altro servizio.
Il campo è tranquillo e il vero premio è il panorama: l’estuario del Bandon che serpeggia a nord sotto la collina. La pietra prende bene la luce bassa del mattino presto e del tardo pomeriggio.
Storia
La terra faceva parte di una concessione fatta da Enrico II a Milo de Cogan e passò per matrimonio a Milo de Courcy, nipote del cavaliere normanno Sir John de Courcy. Intorno al 1223 de Courcy costruì castelli in due punti: Old Head, che divenne la sede baronale della famiglia, e Ringrone, che ospitava una guarnigione a guardia del porto di Kinsale e del traghetto che lo serviva. Come sede dei Baroni Kingsale, era un tassello operativo della rete de Courcy che teneva il controllo anglo-normanno su questo tratto della costa di Cork.
La fine del castello arrivò con la battaglia di Kinsale. Nell’autunno del 1600 le forze spagnole occuparono Ringrone come parte della campagna che portò alla battaglia del 1601–1602. Le forze inglesi la presero dopo un pesante bombardamento con i cannoni, e la torre fu in gran parte distrutta – un primo esempio locale di artiglieria a polvere da sparo che abbatte una fortezza medievale in pietra. Ciò che si vede oggi è il relitto superstite di quell’attacco.
Cosa vedere
Non c’è moltissimo, ed è proprio questo il punto: l’interesse sta nel leggere da vicino un’unica parete.
- Il frammento di torre: La parete superstite si alza per quattro piani. Gli sguanci incastonati nella pietra segnano i punti in cui le volte un tempo coprivano i livelli inferiori, segno di una muratura curata piuttosto che di una semplice torre con solai in legno.
- La porta nord: All’estremità del muro nord, una porta segna uno degli ingressi originali.
- Viste sul fiume: L’altura offre una linea chiara lungo il fiume Bandon verso l’estuario e, nelle giornate limpide, fino al mare.
Informazioni pratiche
L’ingresso è gratuito, tutto l’anno, nelle ore diurne. Non ci sono biglietterie, segnaletica o servizi di alcun tipo. La rovina si trova su terreno privato con accesso pubblico, quindi non salite sui muri e restate sul sentiero battuto per proteggere la muratura. Non c’è un vero parcheggio; ci si ferma sulla tranquilla strada di campagna e si percorre a piedi il breve tratto fino alla pietra.
Come arrivare
Da Kinsale, seguite la R600 verso ovest e imboccate la strada locale indicata per Castlelands; il sito è a circa 2,5 km a sud della città, direttamente dietro il cimitero di Castlelands. I mezzi pubblici non arrivano fin qui, quindi vi servirà un’auto o una bicicletta.
Accessibilità
Il terreno è irregolare e diventa fangoso dopo la pioggia, quindi indossate calzature robuste. Non è adatto alle sedie a rotelle, e i bambini vanno tenuti d’occhio vicino ai muri bassi.
Siti nelle vicinanze
L’abbinamento più ovvio è James Fort, la fortificazione a stella del XVII secolo a circa 1,5 km a nord-est, che mostra come la difesa del porto cambiò nel secolo successivo alla caduta di Ringrone. Le rovine di Ringrone Church e il suo cimitero sono lì vicino, e Charles Fort sul promontorio di Kinsale è un esempio più grande di difesa costiera con l’artiglieria. Per altro patrimonio normanno, Ballincollig Castle è un’altra torre residenziale di Cork che merita la deviazione.
Concedete circa mezz’ora qui. Venite nell’ora d’oro se potete, leggete l’unica parete per quello che è, poi proseguite verso James Fort mentre siete su questo lato dell’estuario.