Panoramica
Ogni fine settimana del bank holiday di agosto, le strade di Dunmanway si riempiono di cavalli. La Ballabuidhe Horse Fair commercia sotto una carta reale concessa da re Giacomo I nel 1615 ed è l’ultima fiera di strada del suo genere in Irlanda: contrattazioni di cavalli a bordo strada, corse al trotto, una mostra equina. Per il resto dell’anno la cittadina è più tranquilla: un centro mercato nella valle del fiume Bandon, a circa 60 km a ovest di Cork City, che si definisce il centro geografico del West Cork e la porta d’accesso alle montagne. Le Shehy Mountains si ergono appena a nord.
Una città pianificata
La griglia di strade di Dunmanway non è un caso. Sir Richard Cox, Lord Cancelliere d’Irlanda, tracciò la città negli anni Novanta del Seicento sotto una carta reale per mercati e fiere, poi costruì un’economia per riempirla: portò lavoratori del lino e del lino grezzo dall’Ulster per formare la popolazione locale, con alloggi senza affitto e premi di produzione come incentivo. La piazza del mercato e i due triangoli lungo il fiume seguono ancora il suo progetto, una rarità tra le città irlandesi.
Questo era territorio dei MacCarthy dalla metà del XIII secolo alla fine del XVII, e il loro castello di Dunmanway sorgeva sulle rive del Sally River; la torre residenziale è scomparsa da tempo. Ancora più antichi sono i forti ad anello, le pietre erette e una pietra con alfabeto ogamico nelle townland circostanti, oltre a una tromba dell’età del bronzo trovata in zona che oggi si trova al British Museum.
La Grande carestia irlandese colpì duramente: una lettera del 1847 del comitato locale Indian Meal Ladies’ Committee ai gruppi di soccorso americani descriveva la fame lungo le strade – e la Guerra d’Indipendenza arrivò vicino, con l’imboscata di Kilmichael combattuta nelle vicinanze nel 1920 e Canon Magner, un sacerdote locale, ucciso lo stesso anno. Su una nota più lieta, la città vinse l’Irish Tidy Towns Competition nel 1982.
Sam Maguire
Il nome sul trofeo di calcio gaelico All-Ireland appartiene a Dunmanway. Sam Maguire (1877–1927) nacque nella townland di Mallabracka, fu capitano dei London Hibernians in numerose finali All-Ireland, e in seguito lavorò a Dublino per la GAA e per il nuovo servizio civile irlandese. Morì di tubercolosi nel 1927 e riposa nel cimitero della chiesa di St Mary’s Church of Ireland sotto una croce celtica eretta nel 1941. La coppa stessa visitò la città per l’ultima volta nel 1987, dopo di che la GAA ritirò l’originale a Croke Park e una replica prese il suo posto. Il suo luogo di nascita, a circa 6 km a nord del centro città, è segnato da un monumento in una valle tranquilla.
Laghi, sentieri e l’unica piscina del West Cork
I pescatori qui stanno bene. Il fiume Bandon e i laghi di Cullineagh, Shiplake, Ballinacarriga e Curralickey ospitano trota fario, trota di mare, salmone e pesce bianco, e l’accesso a tutti i laghi è gratuito. Chapel Lake, vicino al centro, è l’opzione facile per un picnic e una breve passeggiata. I mountain biker dovrebbero dirigersi a 3 km lungo la R586 verso la foresta di Clashnacrona, che ospita alcuni dei single-track più impegnativi d’Irlanda: solo per ciclisti esperti. Le guide dei sentieri per le passeggiate del patrimonio cittadino e i percorsi collinari sono pubblicate da Explore West Cork.
Le strutture sportive superano le dimensioni della città: una piscina coperta riscaldata di 25 m – l’unica piscina pubblica del West Cork – un campo pitch-and-putt a 18 buche, campi da tennis, un campo in erba sintetica, una palestra all’aperto e il club GAA Dohenys al Sam Maguire Park.
Centro del patrimonio e genealogia
Il Dunmanway Heritage Centre su Main Street copre Maguire, la Grande carestia irlandese, la città pianificata e i quattro castelli della zona, e conserva i documenti che i genealogisti cercano: i censimenti del 1901 e del 1911, il Griffith’s Valuation del 1852 e i registri parrocchiali dell’area, con personale a disposizione per aiutare. L’ingresso è gratuito e l’accesso è a livello. Gli orari sono brevi: da lunedì a giovedì 9:30–15:00, venerdì 11:00–13:00 e 14:00–16:00, chiuso nel fine settimana.
Come arrivare
Dunmanway si trova sulla R586, raggiungibile da Cork City tramite la N71: circa 60 km. Clonakilty è a 23 km, Bantry a 35 km. Bus Éireann gestisce corse regolari da Cork, quindi l’auto non è essenziale. La ferrovia chiuse nel 1961; la vecchia stazione è ancora in piedi, e i camminatori seguono occasionalmente il tracciato della West Cork Railway. I parcheggi del centro città sono gratuiti.
Altre date da segnare: l’Agricultural Show al Dromleena Lawn la prima domenica di luglio, il festival di fantascienza e fantasy Feel the Force con la sua sfilata cosplay, e la Dunmanway 10K attraverso la campagna circostante. Bantry Bay è a breve distanza in auto a sud-ovest, con Clonakilty e Skibbereen vicine per ristoranti e negozi di artigianato. E se venite per la fiera equina, prenotate un letto in anticipo: la Ballabuidhe riempie ogni B&B della città per il fine settimana del bank holiday.