L’unico esagono
La Kinneigh Round Tower è l’unica torre circolare d’Irlanda con base esagonale. Nei primi sei metri si alza come un tamburo a sei lati in ardesia locale squadrata, poggiato su un affioramento roccioso, prima di arrotondarsi nella familiare forma circolare della parte superiore. Nessuno sa con certezza perché i costruttori partirono con sei lati – un’abitudine regionale o una soluzione pratica alla roccia irregolare – ma è proprio questo il motivo per uscire dalla strada, e la torre si fotografa al meglio contro un cielo aperto.
La torre sorge appena fuori dal cimitero di Kinneigh, un National Monument di proprietà statale affidato all’Office of Public Works. Si può visitare in qualsiasi momento, gratuitamente: non c’è cancello, né biglietto, né guida, quindi basta fermarsi, salire e godersela con calma. Contate quindici o venti minuti, a meno che il cimitero non vi trattenga.
Cosa state guardando
Le torri circolari erano campanili, rifugi e cassette di sicurezza per i beni preziosi e i manoscritti di un ricco monastero. Quella di Kinneigh ha gli elementi classici: una porta rialzata sopra l’altezza della testa, strette feritoie lungo il fusto e muri che si inclinano dolcemente verso l’interno salendo – una rastremazione, nel gergo dei muratori, che l’ha aiutata a reggere per mille anni. I lavori di restauro hanno coperto la sommità con rame per tenere l’acqua lontana dall’antica muratura. L’interno è chiuso, ma l’esterno racconta la storia.
Il monastero e il cimitero
Qui fu fondato un monastero da San Mocholmóg nel 619 d.C., saccheggiato dai Vichinghi nel 916. Poco dopo, la comunità sopravvissuta si spostò circa ottocento metri più a est, nella townland di Sleenogue, e costruì un nuovo monastero; la torre circolare, datata intorno al 1000 d.C., è ciò che ne resta. È una delle sole due torri circolari sopravvissute nella contea di Cork, l’altra si trova a Cloyne.
Il cimitero che la circonda è ancora in uso, le sue pietre più antiche sono levigate dal tempo, e ogni tomba è stata ormai mappata e registrata dalla Coppeen Archaeological, Historical and Cultural Society. Una piccola chiesa della Church of Ireland condivide il recinto.
La visita
Il parcheggio è l’unico intoppo: c’è spazio solo per poche auto sul ciglio della strada accanto al muro del cimitero, quindi con un pullman o in un weekend affollato dovrete cercarvi un posto. Il terreno è in gran parte pianeggiante, ma i sentieri intorno alla base sono irregolari e non ci sono servizi di alcun tipo, quindi portatevi l’acqua. La torre si trova lungo la N71 con una segnaletica chiara vicino a Kinneigh, ed è un’aggiunta facile a una giornata tra Bandon, il Bandon River o il Wild Atlantic Way più a ovest. Se non potete arrivarci, Visit Dunmanway ospita online un tour virtuale della torre.