Panoramica
Enniskeane (in irlandese: Inis Céin) e Ballineen si trovano uno di fronte all’altro sulle rive del fiume Bandon, due villaggi rimasti indipendenti per secoli e uniti solo nel carattere nel 1952, quando una filanda portò lavoro a entrambi. Il Cork County Council designa la coppia come «key village»; il censimento del 2022 ha contato 766 persone nell’intero insediamento combinato, non nei singoli villaggi. La R586 li attraversa in linea retta, collegandoli a Bandon 15 km a est e a Dunmanway a ovest.
I villaggi in sé sono di tutti i giorni – una strada principale, qualche pub, la chiesa. Il motivo per rallentare è la cerchia di cose più antiche e strane che li circonda, nessuna a più di dieci minuti di macchina. Se avete solo un’ora, puntate la macchina verso Kinneigh.
Storia
Enniskeane significa «isola di Cian», da Cian Maol Muadh del clan O’Mahony, che sposò Sábh, una figlia dell’Alto Re Brian Boru, e possedeva terre a Castlelands, nelle vicinanze. Ballineen (Béal Átha Fhínín, «foce del guado di Fineen») prende il nome da Fighin Owen McCarthy, l’uomo che in seguito costruì il suo ponte.
Il villaggio imparò a resistere. Samuel Lewis registrò che Enniskeane fu saccheggiata durante la Ribellione del 1641, minacciata di nuovo nel 1690 e nel 1691 saccheggiata ancora una volta da 1.500 ribelli irlandesi che distrussero tutto tranne le case di guarnigione. Una guarnigione di 44 uomini resistette finché non arrivarono i rinforzi da Bandon. Il governatore Cox in seguito fortificò il villaggio e vi stanziò una milizia.
Il XIX secolo fu più clemente. Francis Bernard, III conte di Bandon, costruì una casa del mercato, un tribunale, una cappella wesleyana, una chiesa gotica e due scuole. La Chiesa cattolica dell’Immacolata Concezione seguì nel 1871, dopo che padre Daniel Coveney convinse il duca di Devonshire a donare il terreno, 250 £ per la costruzione e 17 acri per la canonica, la stalla e il pascolo.
La ferrovia arrivò nel 1866, con stazioni separate per i due villaggi sulla Cork, Bandon and South Coast Railway. Furono sostituite da un’unica stazione di Ballineen and Enniskean nel 1891, che chiuse nell’aprile 1961 – e con lei se ne andò gran parte del trasporto pubblico che l’area avesse mai avuto.
Cosa vedere e fare
Kinneigh Round Tower
A cinque chilometri a nord-ovest, su una strada laterale a sud della R588, la Kinneigh Round Tower è l’unica cosa davvero insolita di questa zona. Costruita nel 1014 da San Mocholmóg, è l’unica torre circolare d’Irlanda con base esagonale – i due piani inferiori sono a sei lati, poi diventa circolare per la salita fino a oltre 20 metri. Ha perso il suo cappello conico a causa di un fulmine molto tempo fa. Si erge su un affioramento roccioso sopra la chiesa di St Bartholomew’s Church of Ireland (l’attuale chiesa risale al 1856) ed è una delle sole due torri circolari della contea di Cork. Questo è il sito da non perdere.
Ballineen Bridge
Fighin Owen McCarthy costruì il Ballineen Bridge a metà del Settecento: dieci arcate in pietra che portano una stretta carreggiata di 19 piedi sopra il Bandon. Dei 29 ponti che attraversano il fiume, questo è quello più spesso definito il più bello, ed è una sosta facile – parcheggiate lì vicino, camminate sulle arcate, guardate l’acqua.
Kilcascan Castle
A tre miglia a ovest di Ballineen, il Kilcascan Castle è una casa castellata del 1760 circa, costruita dalla famiglia Daunt con tocchi gotici. È aperto al pubblico gratuitamente – ma a proprio rischio, e il rischio è reale: l’edificio è in cattive condizioni, e non sono ammessi bambini sotto i 14 anni né animali. Venite per la strana visione di una follia gotica a cui potete avvicinarvi fin sotto, non per un patrimonio curato.
The Manch Project e sentieri escursionistici
A un paio di miglia a ovest di Ballineen, il Manch Project è gestito dalla Irish Natural Forestry Foundation come dimostrazione pratica di bosco sostenibile di latifoglie. Un centro educativo ospita corsi di natura e ci sono sentieri segnalati nel bosco da percorrere. Le vicine Coppeen Waymarked Walks aggiungono una serie di percorsi più dolci nella valle, ideali per un’ora lenta e un po’ di birdwatching.
Glenview Gardens
Glenview Gardens è un giardino piantumato a breve distanza in macchina da Enniskeane, noto soprattutto per la sua Hobbit House – un pezzo di architettura narrativa che piace molto ai bambini e offre una facile deviazione dai siti più antichi.
Cahirvagliair Ringfort
Vicino al villaggio di Coppeen, i terrapieni del Cahirvagliair Ringfort segnano un forte ad anello bivallato che fu residenza principale dei Cineál Laoighaire. Il folklore locale lo indica come il luogo dove Brian Boru fu tenuto prigioniero da ragazzo. Il sito è invaso dalla vegetazione e in cattive condizioni – è per chi ama leggere un paesaggio piuttosto che guardare un monumento.
Informazioni pratiche
Kilcascan Castle
- Ingresso: gratuito (a rischio del visitatore).
- Orari di apertura: ottobre–marzo lun. 9:30–13:30; 26 giu–25 lug e 1–10 set tutti i giorni 9:30–13:30.
- Restrizioni: non sono ammessi bambini sotto i 14 anni né animali.
- Visite private: chiamare il 023 47200 per organizzare un appuntamento su misura fuori dagli orari indicati.
Kinneigh Round Tower
- Aperta tutto l’anno; visibile gratuitamente dai terreni circostanti. Nessun orario di apertura formale.
Manch Project
- Le giornate di apertura sono programmate durante l’estate. Consultare il sito web dell’INFF per il calendario aggiornato.
Parcheggio
- Parcheggio gratuito in strada disponibile vicino al ponte, ai terreni del castello e all’ingresso del Manch Project.
Accessibilità
- Il ponte sul fiume Bandon e la maggior parte dei siti all’aperto hanno superfici irregolari. Accesso limitato in sedia a rotelle al parcheggio del castello, ma l’accesso agli interni potrebbe essere limitato a causa delle condizioni dell’edificio.
Come arrivare
Enniskeane si trova a circa 38 km a sud-ovest della città di Cork e a 15 km da Bandon sulla R586. Portatevi la macchina: da quando la ferrovia ha chiuso nel 1961, c’è ben poco in fatto di trasporti pubblici, e i siti che meritano una visita sono sparsi nelle townland circostanti piuttosto che nel villaggio stesso.
Attrazioni nelle vicinanze
- Ballineen, il villaggio gemello, è a poche centinaia di metri dall’altra parte del ponte – stesso fiume, più edifici antichi.
- Per una giornata al mare, Kinsale si trova a sud-est verso il mare: storia marittima, strade dipinte e buon pesce, a circa 45 minuti di strada.