Panoramica
Nowen Hill (in irlandese Cnoc na nAbhann, «collina dei fiumi») si eleva a 535,2 metri appena a nord-ovest di Dunmanway, nella contea di Cork. Punto più alto della zona e Marilyn riconosciuta, sorge nei West Cork Mountains, con la vetta segnata da un modesto cairn su un rilievo pietroso e un panorama ininterrotto a 360 gradi sui monti Shehy, sulla Mealagh Valley e sulle acque lontane di Bantry Bay. Il paesaggio ha un’aria antica e incontaminata, ma da sempre la sua altitudine ne fa un punto per le comunicazioni, con trasmettitori FM che coprono l’intera penisola.
Itinerari a piedi
Una cosa da sapere prima di tutto: dei tre percorsi segnalati che partono da Cullenagh, il circuito di 23 km è quello impegnativo, mentre gli altri due restano più bassi e dolci. Se cerchi la vetta e i panorami ma non vuoi dedicarci l’intera giornata, la via più rapida è un andata e ritorno a sé, di 2,8 miglia (4,5 km), da Garrown a est: circa 1,5-2 ore, all’incirca 250 m di dislivello, su sentieri pietrosi che dopo la pioggia diventano fangosi.
I percorsi di Cullenagh sono tutti gratuiti e condividono per buona parte del tracciato tranquille strade di campagna, il che li rende adatti anche alla bicicletta.
Percorso 1: il Summit Circuit (difficile) Distanza: 23 km | Durata: 5-7 ore L’itinerario di punta, per escursionisti e ciclisti esperti. Dal parcheggio attraversa un bosco misto fino all’incrocio di Farnanes, dove una pietra eretta solitaria segna un antico luogo di sepoltura, poi sale a Barraboy, nome che deriva probabilmente da barrbhuidhe («cima gialla»), dove il terreno si apre su ampi panorami sulla Mealagh Valley e su Bantry Bay. Scendendo nella valle, il percorso supera Mealagh Bridge e segue la strada oltre i ruderi di Castle Donovan, una tower house degli O’Donovan del XVI secolo, per poi tornare ad anello attraverso il townland di Leitry, passando accanto ad altre pietre erette e circoli di pietre, fino a concludersi al Cullenagh Lake.
Percorso 2: il Coolkelure Loop (medio) Distanza: 9 km | Durata: 2,5-3 ore Interamente su strade di campagna asfaltate, adatto a famiglie, camminatori occasionali e ciclisti su strada. Si snoda attraverso l’abitato di Coolkelure, incorniciato da fitte siepi di rododendro e dalla Coolkelure House, passa davanti alla St Edmund’s Church con le sue vetrate colorate e costeggia il Cullenagh Lake. La pendenza dolce ne fa un modo facile per scoprire il patrimonio locale.
Percorso 3: il Forest and Marsh Trail (facile) Distanza: 3 km | Durata: 0,5-1 ora Un breve anello su piste forestali e bassi acquitrini, con l’attraversamento di Annes Bridge. Rinuncia ai panorami di vetta dei percorsi più lunghi, ma offre un assaggio tranquillo dei dintorni della collina. Vale la pena indossare calzature impermeabili, perché la palude può essere umida e irregolare.
Storia e trasmissioni
L’altitudine di Nowen Hill ne ha fatto da tempo un punto per le comunicazioni. La vetta ospita i principali trasmettitori FM della zona – tra cui 96FM, C103, RedFM e 4FM – con stazioni ripetitrici a Macroom, Bantry, Clonakilty e Kinsale a colmare i vuoti dietro le colline. Prima delle antenne FM ospitava un trasmettitore MMDS (Multipoint Microwave Distribution System).
Sotto le apparecchiature moderne si nasconde un terreno più antico. I sentieri passano accanto a diverse pietre erette e circoli di pietre, più fitti nei pressi di Leitry, segno di insediamenti e riti antichi. Giù nella valle sorge Castle Donovan, una tower house degli O’Donovan del XVI secolo in parte in rovina, le cui mura consumate contrastano nettamente con il verde dei pascoli circostanti.
Informazioni pratiche
Nowen Hill è aperta tutto l’anno, gratuitamente e senza orari prestabiliti. Il parcheggio di Cullenagh dispone di ampio spazio gratuito per auto e veicoli più grandi, con segnaletica chiara per tutti e tre gli imbocchi dei sentieri; c’è anche un ingresso forestale più piccolo a Barrboy, con posto per due o tre auto. Gli impianti di trasmissione sono in funzione e chiusi al pubblico, ma il cairn di vetta e il crinale sono accessibili a piedi.
- Mappe e orientamento: la Discovery Map 85 copre la zona. I percorsi sono ben segnalati, ma il segnale mobile può essere debole nelle valli, quindi porta con te una mappa offline o una copia cartacea.
- Calzature e attrezzatura: il terreno passa dall’asfalto a piste forestali sconnesse e paludi. Scarponi robusti sono indispensabili per il Percorso 1 e scarpe impermeabili per il Percorso 3. Porta acqua, un kit di pronto soccorso di base e controlla le previsioni.
- Sicurezza: l’escursionismo in montagna comporta dei rischi. Sul crinale esposto le condizioni cambiano rapidamente, soprattutto d’inverno, perciò avvisa qualcuno del tuo itinerario e dell’orario di rientro previsto, in particolare sul circuito di 23 km.
Nei dintorni
Giù nella valle, sotto la vetta, sorge Castle Donovan, la tower house degli O’Donovan lungo cui passa il circuito più lungo; è una deviazione facile se percorri in auto la strada della Mealagh Valley. Dunmanway stessa offre altre camminate segnalate sulle colline – tra queste gli anelli di Yew Tree Hill e Pipe Hill – e tranquille strade secondarie adatte alla bicicletta.
Se hai intenzione di affrontare l’intero circuito, parti presto per anticipare i venti pomeridiani che spazzano il crinale, e lascia il tempo per fotografare le antenne dei trasmettitori contro la valle sottostante.