Panoramica
A Castle Donovan manca un intero angolo. Negli anni Quaranta del Seicento i soldati cromwelliani piazzarono esplosivi alla base della torre e fecero saltare l’angolo sud-ovest: quel segno è ancora la prima cosa che si nota arrivando dalla strada, sei chilometri a nord di Drimoleague. La torre fortificata rettangolare – quattro piani più un sottotetto, alta circa 18 metri su un affioramento roccioso sopra il fiume Ilen – è una delle rovine più suggestive del West Cork. È un National Monument (monumento nazionale) sotto tutela statale, visitabile gratuitamente e mai chiuso. Meglio essere chiari su cosa significa: è una rovina senza guida, non una torre da scalare.
Storia e lascito degli O’Donovan
La torre fu costruita intorno al 1560 da Daniel O’Donovan – Dónall na gCroiceann, “Donal delle pelli”, per via della storia secondo cui sua madre lo avvolse in pelli di animali da neonato per nasconderlo ai nemici della famiglia. La fece erigere come sede del ramo Clann Cathail degli O’Donovan. Prima di allora il sito aveva un nome del tutto diverso: Sowagh (scritto anche Sooagh o Suagh). Le mura arrivano a uno spessore di quasi due metri, costruite con malta di calce che si dice fosse legata con crine di cavallo e sangue animale.
Gli O’Donovan spostarono in seguito la residenza principale sulla costa, a Rahine, per proteggere i loro commerci marittimi, ma la torre rimase una roccaforte. Nel 1615 fu formalmente riconsegnata alla famiglia, ed è da quella concessione che deriva il nome Castledonovan. La sua fortuna finì negli anni Quaranta del Seicento, quando gli O’Donovan appoggiarono la causa degli Stuart e le forze cromwelliane risposero minando la base della torre: l’esplosione che portò via l’angolo sud-ovest. Da allora la rovina fu lasciata alle intemperie, e l’angolo danneggiato cedette ulteriormente nel dicembre 1936. L’antiquario Philip Dixon Hardy l’aveva già disegnata nel 1828. Tra il 2001 e il 2014 l’Office of Public Works ha portato avanti un programma di conservazione, del costo di circa 1,6 milioni di euro, che ha stabilizzato le mura e reso il sito sicuro da visitare.
Esplorare la torre fortificata
Ecco la versione onesta: si può salire fino alla torre ed entrare in un piccolo ingresso, e si può vedere la scala a chiocciola originale che sale nell’angolo, ma i piani superiori non sono accessibili. Non è un posto da cui si sale su un parapetto. Quello che vale la pena guardare è all’esterno e al piano terra.
- La porta con le caditoie – la sporgenza in pietra sopra l’ingresso permetteva ai difensori di far cadere pietre, o peggio, su chiunque si avvicinasse alla porta.
- Le garitte – piccole torrette angolari sporgenti sopravvivono a nord-est e sud-ovest, costruite per coprire i punti ciechi ai piedi delle mura.
- Il segno dell’esplosione – l’angolo sud-ovest mancante è l’elemento più drammatico, e la ragione per cui la rovina ha questo aspetto.
- Carraig na Mart – una roccia a sommità piatta appena fuori dall’ingresso, usata tradizionalmente per la macellazione del bestiame, e una traccia del bawn (cortile fortificato) e degli annessi che un tempo circondavano la torre.
Passeggiate nella valle dello Ilen
La zona di Drimoleague offre percorsi segnalati da circa 3,5 km a 9 km attraverso la valle e i terreni agricoli d’altura, e il parcheggio del castello è un punto di partenza naturale. I cani sono i benvenuti al guinzaglio. Dato che la rovina in sé è una visita di dieci minuti, una passeggiata è ciò che trasforma Castle Donovan in una vera gita, non solo in una sosta fotografica.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Il castello è segnalato lungo la strada a circa sei km a nord di Drimoleague, e un piccolo parcheggio gratuito si trova proprio all’ingresso.
- Trasporti pubblici: Limitati. La città più vicina è Drimoleague, a circa sei km in taxi o a piedi.
- Accessibilità: L’accesso e il terreno sono in pietra irregolare ed erba incolta, quindi il sito non è adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Fotografia: Venite presto o tardi. Il sole basso dal lato est illumina il calcare, e la rovina si fotografa molto meglio che sotto la luce piatta di mezzogiorno.
Attrazioni nelle vicinanze
Skibbereen, a circa 15 minuti a sud, ha il carattere di cittadina mercato e lo Skibbereen Heritage Centre con la sua storia della Grande carestia irlandese. Sulla costa, Baltimore e la Beara Peninsula offrono passeggiate sul porto e scogliere a picco sul mare. Il castello in sé richiede una ventina di minuti, quindi inseritelo in una giornata più ampia nel West Cork e fermatevi a pranzo a Drimoleague o Skibbereen.