Panoramica
Due fiumi nascono su Mullaghmesha. Il fiume Ilen sorge qui a 494 m e percorre 37 km fino al mare a Baltimore, e l’Abhainn na Seangán – il «fiume delle formiche» – ha la sua sorgente sugli stessi pendii. La collina stessa è una vetta dalla cima piatta tra Bantry e Drimoleague, il punto più alto della parte orientale della Sheep’s Head Way, e dal suo cairn, in una giornata limpida, lo sguardo spazia sulle montagne del Kerry a nord, sulla Roaring Water Bay a sud, sulla Bantry Bay a ovest e su Dunmanway a est.
Non fatevi illusioni sul grado di difficoltà: questa è un’escursione in collina impegnativa, non una passeggiata. La ricompensa è l’apertura del paesaggio e la sensazione di trovarsi dove nasce un fiume; il prezzo sono salite ripide, torba bagnata e terreno esposto.
Il percorso
L’anello segnalato Mullaghmesha Loop è di 12 km con 479 m di dislivello e richiede circa quattro ore. Il punto di partenza abituale è la Mealagh Community Hall, che concentra la fatica all’inizio: seguite la strada verso sud per circa 1,2 km, poi lasciatela per una pista che sale a zig-zag oltre vecchie tagliate di torba e attraverso terreno torboso fino al cairn di vetta. Dalla cima una cresta più dolce corre verso est fino alla strada di Bearna-na-fola, che scende a tornanti attraverso la valle fino alla sala. Una partenza alternativa vicino a Castle Donovan distribuisce la salita in modo più uniforme.
Castle Donovan
Ai piedi della collina sorge il Castle Donovan (Caisleán Uí Dhonnabháin), una torre residenziale del XVI secolo costruita da Donal O’Donovan. La visita è gratuita e vale la pena di fermarsi qualche minuto, ma una parte è crollata nel 1936 e l’interno è chiuso per motivi di sicurezza – lo si ammira solo dall’esterno.
Informazioni pratiche
Grado e condizioni. Impegnativo, su salite ripide, torba scivolosa e cresta esposta. Servono esperienza di escursionismo in collina e capacità di orientamento.
Meteo. Non tentate Mullaghmesha con nebbia o nuvole basse – la visibilità cala rapidamente sulla cresta ed è facile perdere il sentiero. Controllate le previsioni e tornate indietro se il tempo si chiude. L’escursione è al suo meglio dalla primavera all’autunno; in pieno inverno la torba è pesante e le ore di luce poche.
Cani. Non ammessi su questo anello.
Servizi e come arrivare. Non ce ne sono sulla collina; i più vicini sono a Bantry e Drimoleague. Il parcheggio del Castle Donovan è segnalato lungo la strada vicino a Drimoleague, e il parcheggio in entrambi i punti di partenza è gratuito. Portate abbondante acqua, cibo e scarponi impermeabili.
Mappe e guide. I file GPX e un percorso stampabile sono sul sito della Sheep’s Head Way, e l’opuscolo Drimoleague Heritage Walkways, che copre la collina, è in vendita al Centra di Drimoleague.
Scaricate il percorso prima di lasciare l’auto – lassù non si può contare su un cartello – vestitevi a strati per il vento e cercate di attraversare la cresta nel pomeriggio, quando il sole basso tinge di un profondo color ruggine l’erica e l’erba della torba.