I giardini del memoriale di guerra
Ognuno dei 49.400 soldati irlandesi caduti nella Prima guerra mondiale è nominato, a mano, nei manoscritti miniati che lo studio di Harry Clarke realizzò per le sale-granito di questo luogo. È questo, non il ponte che dà il nome al quartiere, il motivo per cui venire. Gli Irish National War Memorial Gardens sono uno dei soli quattro giardini progettati da Sir Edwin Lutyens in Irlanda – gli altri sono Heywood, Lambay Island e Howth Castle – e l’unico costruito come memoriale di guerra.
Un comitato commemorativo raccolse quasi 50.000 sterline con una sottoscrizione pubblica e si assicurò un sito di 25 acri accanto a Phoenix Park; Lutyens, allora capo architetto dell’Imperial War Graves Commission, ricevette l’incarico nel 1929. Il lavoro fu fatto a mano di proposito. Ex-soldati britannici e irlandesi spostarono la terra per due anni senza macchinari, usando granito delle cave di Ballyknockan e Barnaculla e pietra tagliata da scalpellini irlandesi. Il giardino si sviluppa simmetricamente su un asse nord-sud attorno alla War Stone centrale, con due fontane, giardini di rose incassati, pergolati e quattro padiglioni classici – le Bookrooms – per le quattro province.
Le Bookrooms sono la cosa migliore di questo luogo e la più difficile da vedere: l’accesso è solo su appuntamento, quindi scrivete al park manager almeno una settimana prima se volete che i manoscritti vengano aperti. La Seconda guerra mondiale ritardò l’inaugurazione ufficiale e i giardini furono lasciati in abbandono negli anni Sessanta; dopo un lungo restauro dell’OPW, il memoriale fu finalmente dedicato il 10 settembre 1988 dai rappresentanti delle quattro principali chiese irlandesi. Oggi è gestito dall’OPW’s National Historic Properties insieme al National War Memorial Committee.
Il ponte e il fiume
Island Bridge – l’arco unico in conci di pietra da cui il quartiere prende il nome – attraversa il Liffey dal 1793. Alexander Stevens the Elder costruì la campata ellittica di 32 metri per sostituire un attraversamento del 1577 che un’alluvione spazzò via nel 1787. Fu inaugurato come Sarah’s Bridge, da Sarah Fane, contessa di Westmorland, che pose la prima pietra il 22 giugno 1791; lo Stato Libero lo ribattezzò Island Bridge nel 1922. Dagli anni Trenta del Settecento, l’acqua prelevata a Island Bridge veniva pompata verso il lato nord della città da una «forcing engine», un primo anello dell’approvvigionamento idrico di Dublino. Poco più a valle, il piccolo fiume Camac esce da un tunnel vicino a Heuston Station per confluire nel Liffey.
Un nuovo ponte pedonale e ciclabile, progettato da John McLaughlin Architects, è previsto nelle vicinanze per collegare i giardini con le banchine nord.
La vecchia caserma
La caserma accanto al ponte iniziò come Island Bridge Barracks, sede prima dell’artiglieria britannica e, dopo l’indipendenza, dell’Irish Artillery Corps. Fu ribattezzata nel 1942 in onore di Peadar Clancy, ucciso durante la Guerra d’indipendenza, e rimase nelle mani delle Defence Forces fino alla vendita nel 2001 e alla successiva grande riqualificazione. Il suo perimetro si può ancora rintracciare sulle vecchie mappe conservate presso i National Archives.
Sepolture vichinghe
Islandbridge sorge su un cimitero vichingo del IX e X secolo, scavato vicino a un punto in cui il Liffey poteva essere guadato nell’alto Medioevo – uno dei primi avamposti norreni sul fiume. Le tombe non sono aperte al pubblico, ma le armi e gli ornamenti recuperati qui sono esposti al National Museum in Dublin City Centre.
Phoenix Park alle porte
Attraversate il ponte e i giardini si aprono direttamente su Phoenix Park, uno dei più grandi parchi urbani cintati d’Europa. I club di canottaggio fiancheggiano questo tratto del Liffey, e l’alzaia senza traffico del Liffey corre accanto al ponte – verso est fino al centro città, verso ovest nel parco e nel suo branco di cervi. Più in profondità ci sono i vittoriani People’s Flower Gardens, Dublin Zoo, Áras an Uachtaráin e il Royal Hospital Kilmainham.
Come arrivare
La fermata più vicina della Luas Red Line è Heuston, a circa cinque minuti a piedi, e le linee di Dublin Bus lungo la South Circular Road fermano a pochi minuti dal ponte. In auto, Island Bridge si trova sulla South Circular Road con un po’ di parcheggio in strada e un parcheggio gratuito accanto ai giardini – si riempie rapidamente nei bei fine settimana, quindi venite presto.
Orari di apertura e visite guidate
I giardini aprono dal lunedì al venerdì dalle 8:00 e nei fine settimana dalle 10:00, chiudendo al tramonto, e l’ingresso è gratuito. Visite guidate gratuite si svolgono il mercoledì alle 14:00 da aprile a ottobre, coprendo il progetto di Lutyens e i manoscritti di Clarke, e la cerimonia annuale della Remembrance si tiene alla War Stone l’11 novembre. Programmate la visita per le rose di giugno, e scrivete in anticipo se volete che le Bookrooms vengano aperte – passeggiare nei giardini senza vedere i manoscritti significa mancare il loro senso.