Panoramica
Con i suoi 62 metri, il Wellington Monument – ufficialmente Wellington Testimonial (Leacht Wellington) – è un obelisco di granito su un’altura nell’angolo sud-orientale del Phoenix Park, e si dice sia l’obelisco più alto d’Europa. Ci sono voluti 44 anni per costruirlo, e si vede: il basamento alla sua base doveva reggere un’enorme statua equestre del Duca, ma i fondi non sono mai bastati. Dedicato ad Arthur Wellesley, I duca di Wellington, guarda verso Kilmainham e il Liffey e funge da utile punto di riferimento in uno dei parchi urbani più grandi d’Europa. Non c’è nulla da visitare all’interno – la scala interna non è mai stata aperta al pubblico – quindi trattatelo come il perno di una passeggiata nel parco, più che come una meta a sé. L’ingresso è gratuito e l’accesso è consentito durante gli orari del parco.
Storia e costruzione
Il monumento nacque dall’entusiasmo seguito alla vittoria di Wellington a Waterloo nel 1815. Nato a Dublino nel 1769, il feldmaresciallo divideva le opinioni in Irlanda: ammirato per le sue doti di stratega, risentito per la sua opposizione all’emancipazione cattolica. Un primo progetto per un grande testimonial in Merrion Square naufragò per le obiezioni dei facoltosi residenti della piazza, che spinsero il monumento verso il Phoenix Park.
Sir Robert Smirke posò la prima pietra nel 1817. Il suo progetto prevedeva una colossale statua equestre di Wellington su un basamento separato alla base, e quando il fusto fu eretto nel 1822 il basamento fu realizzato insieme – ma i fondi finirono. Rimase vuoto per decenni. Dopo la morte di Wellington nel 1852 ci fu un nuovo slancio per completare l’opera, così che non sembrasse, come disse la storica dell’UCD Paula Murphy, «un insulto». Il basamento vuoto fu rimosso e quattro rilievi in bronzo furono collocati alla base al suo posto. Il monumento fu aperto al pubblico il 18 giugno 1861 – il giorno di Waterloo.
L’obelisco e le sue placche
Il progetto di Smirke riprende le linee pulite e rastremate di un obelisco egizio. Il fusto è in granito non decorato, che sale verso un coronamento piramidale. Contiene una stretta scala interna, ma non è mai stata aperta al pubblico.
Il vero dettaglio è alla base, dove quattro placche di bronzo segnano le tappe della carriera di Wellington – e il bronzo fu fuso dai cannoni catturati a Waterloo, un legame diretto con la battaglia che commemora. Tre sono rilievi figurativi dei maggiori scultori irlandesi:
- Civil and Religious Liberty di John Hogan
- Waterloo di Thomas Farrell
- Indian Wars di Joseph Robinson Kirk
La quarta reca un’iscrizione dedicatoria:
Asia and Europe, saved by thee, proclaim
Invincible in war thy deathless name,
Now round thy brow the civic oak we twine
That every earthly glory may be thine.
Echi culturali e leggende locali
Il monumento è entrato nell’immaginario di Dublino. James Joyce lo ha inserito in Finnegans Wake, fondendolo nell’immagine di un gigante addormentato la cui testa giace a Howth e i cui piedi arrivano nel parco, e trasformando il sito nel fittizio «Willingdone Museyroom».
Negli anni si sono attaccate alcune leggende – una scala a chiocciola nascosta che porta a una piattaforma panoramica segreta, o una cantina dove un maggiordomo sarebbe stato dimenticato dopo un gala di raccolta fondi negli anni Venti dell’Ottocento. Sono buone storie da pub, ma sono leggende urbane, non fatti. Il vero interesse sta nell’ambizione incompiuta del monumento e nel suo scomodo posto nella politica irlandese dell’Ottocento.
Cosa vedere e fare
Arrivateci dal lato di Parkgate Street e la scala vi colpirà subito. La radura attorno alla base offre una vista aperta a 360 gradi, ed è una pausa naturale in un giro più lungo del parco.
I fotografi qui danno il meglio: la silhouette pulita si staglia contro il cielo, e la luce cambia durante il giorno – la nebbia che sale dal Liffey al mattino presto, il sole basso e caldo sul granito alla sera. Il terreno aperto si presta anche a picnic e jogging informali. Tenete d’occhio i daini selvatici del parco che pascolano nei campi vicini, e mantenete le distanze – non dateli da mangiare.
Una nota pratica: non ci sono servizi al monumento stesso. I bagni e il bar più vicini sono a circa 1,5 km, al Phoenix Park Visitor Centre.
Consigli per la visita e informazioni pratiche
- Luce migliore: all’alba o nel tardo pomeriggio, quando il sole basso accarezza le superfici in pietra e le placche di bronzo.
- Parcheggio: parcheggio gratuito in strada sulle strade che costeggiano il parco, con stalli accessibili vicino all’ingresso di Parkgate Street; il parcheggio principale del parco è a cinque minuti a piedi.
- In bicicletta: stazioni di noleggio bici operano vicino ai cancelli principali, e il monumento si trova sul circuito perimetrale.
- Servizi: bagni e Phoenix Café si trovano al Visitor Centre (a circa 1,5 km); panchine e tavoli da picnic sono sparsi più vicino.
- Galateo: il monumento non è sorvegliato ed è vietato arrampicarsi. Tenete i cani al guinzaglio corto, soprattutto durante il parto dei cervi (da maggio a luglio) e l’accoppiamento (da settembre a ottobre).
Come arrivare
- Trasporto pubblico: le linee Dublin Bus 26, 69, C5 e C6 fermano a Phoenix House e Bridgewater House, a pochi minuti a piedi. Heuston Station è a 10 minuti a piedi; la Luas Red Line ferma a Heuston e, più avanti, a James’s.
- In auto: entrate da Parkgate Street e seguite le indicazioni per l’angolo sud-orientale; il monumento è visibile dalle strade interne principali.
Attrazioni vicine
Il monumento è un naturale punto di partenza per un giro più ampio:
- Kilmainham Gaol – a breve camminata a sud del parco, l’ex prigione al centro della storia dell’indipendenza irlandese e uno dei siti più visitati del paese.
- Irish Museum of Modern Art (IMMA) – nell’ex Royal Hospital Kilmainham, con arte contemporanea irlandese e internazionale.
- Áras an Uachtaráin – la residenza del presidente, all’interno del parco, con visite guidate gratuite il sabato a partire dal Visitor Centre.
- Dublin Zoo – anch’esso nel parco, una facile aggiunta se siete con bambini.
Se siete qui di sabato, le visite gratuite dell’Áras an Uachtaráin sono il meglio dell’offerta – i biglietti si assegnano in ordine di arrivo al Phoenix Park Visitor Centre, quindi arrivate presto.