Panoramica
I nomi di tutti i 49.400 soldati irlandesi caduti nella Prima guerra mondiale sono custoditi qui, illustrati a mano dall’artista del vetro colorato Harry Clarke e conservati in quattro sale di granito. I Giardini commemorativi nazionali irlandesi si trovano a Islandbridge sulla riva sud del fiume Liffey, appena a ovest del centro città, progettati da Sir Edwin Lutyens e gestiti oggi dall’Office of Public Works. È un memoriale che si attraversa camminando piuttosto che guardandolo: terrazze, bordure erbacee e viali di querce, tigli e frassini irlandesi, disposti per una riflessione silenziosa. Commemora esclusivamente la Grande Guerra, 1914-1918 – non, come talvolta si dice, entrambe le guerre mondiali.
Il progetto e la disposizione
L’architetto Sir Edwin Lutyens, celebre per i suoi progetti commemorativi classici in Gran Bretagna e oltre, fu incaricato di modellare il paesaggio. La sua visione ruotava attorno a un Giardino delle Rose incassato, dove due aiuole circolari formano il sottile profilo di una croce celtica se viste dall’alto. Al centro di questo recinto si trova la Pietra della Rimembranza, un blocco di granito irlandese di sette tonnellate e mezzo con l’iscrizione: «Alla memoria dei 49.400 irlandesi che diedero la vita nella Grande Guerra 1914-1918».
Ai lati del giardino si trovano quattro sale di granito, ciascuna dedicata a una delle province storiche d’Irlanda. All’interno, manoscritti miniati del celebre artista del vetro colorato Harry Clarke elencano i nomi dei caduti. Le sale sono accessibili su appuntamento, ma le loro imponenti facciate in pietra si possono ammirare liberamente dai prati. Al confine settentrionale, un piccolo tempio a cupola incornicia un estratto del «War Sonnet II: Safety» di Rupert Brooke, ancorando il memoriale alla tradizione letteraria.
Una storia complessa
La strada verso la creazione dei giardini fu lunga e politicamente carica. Dopo la Prima guerra mondiale, oltre 206.000 irlandesi avevano prestato servizio nelle forze britanniche. Un fondo fiduciario istituito nel luglio 1919 mirava a costruire un memoriale permanente per tutta l’Irlanda. Le proposte iniziali suggerivano ubicazioni urbane come Merrion Square e St Stephen’s Green, ma il progetto si stabilì infine sulle Longmeadows Estates a Islandbridge.
La costruzione iniziò finalmente nel 1932 e, in un gesto deliberato, impiegò un numero uguale di ex combattenti britannici e irlandesi; il granito proveniva dalle cave di Ballyknockan e Barnaculla nelle colline di Dublino e Wicklow. Nonostante ritardi e cambiamenti politici, un certificato di completamento fu emesso nel gennaio 1938. L’inaugurazione ufficiale prevista per il luglio 1939 fu cancellata a causa dello scoppio della Seconda guerra mondiale. I giardini rimasero non dedicati fino al 10 settembre 1988, dopo un importante restauro da parte dell’OPW. Oggi il sito ospita importanti commemorazioni di stato, tra cui la deposizione annuale di corone per la Remembrance Sunday e la cerimonia per l’anniversario della Battaglia della Somme.
Passeggiando nei giardini
I visitatori trascorrono in genere da una a due ore esplorando i terreni. La disposizione incoraggia un ritmo rilassato, con sentieri lastricati che si snodano tra bordure erbacee ispirate a Gertrude Jekyll e viali di querce, tigli e frassini irlandesi. Un sentiero lungo il fiume segue la riva del Liffey, offrendo viste sul Creosote Stream mentre incontra i confini del giardino.
I cambi di stagione alterano drasticamente l’atmosfera. Tarda primavera e inizio estate portano le rose in piena fioritura, mentre l’autunno trasforma gli alberi maturi in una volta di oro e ruggine. I giardini accettano cani al guinzaglio nelle aree centrali del prato, ma gli animali non sono ammessi nelle aiuole di rose né vicino alle fontane. L’OPW organizza una visita guidata gratuita ogni mercoledì alle 14:00 da aprile a ottobre, con ritrovo all’interno dei cancelli del parcheggio all’ingresso di South Circular Road. Una cosa pratica da sapere prima di venire: non ci sono servizi igienici pubblici in loco né caffè o chiosco, quindi è un luogo per una passeggiata e una pausa, non per un pomeriggio lungo e pigro con bambini.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: lunedì-venerdì 8:00-tramonto; sabato-domenica 10:00-tramonto (i cancelli chiudono al calare della luce)
- Ingresso: gratuito
- Parcheggio: parcheggio gratuito in loco disponibile
- Accessibilità: percorsi pianeggianti e itinerari accessibili in sedia a rotelle in tutte le aree principali; gli interni delle sale richiedono un appuntamento preventivo
- Trasporti pubblici: diverse linee di Dublin Bus che servono South Circular Road (incluse le 25, 26 e 68) fermano a breve distanza a piedi – controlla gli orari aggiornati; la Luas Red Line (fermata Heuston) è a breve distanza a piedi
- Contatti: Terreni +353 1 475 7816 | Visite guidate +353 1 677 0095
- Sito web: Heritage Ireland – War Memorial Gardens
I giardini si abbinano bene con il Kilmainham Gaol Museum e il Royal Hospital Kilmainham, entrambi a meno di un chilometro. Se vuoi vedere i manoscritti di Harry Clarke piuttosto che solo gli esterni delle sale, devi organizzare l’accesso con la direzione del sito in anticipo – presentati senza preavviso e vedrai il granito, non le pagine. In alternativa, vieni presto in un mattino infrasettimanale, quando spesso avrai il giardino delle rose tutto per te.