Panoramica
Moor Abbey è stata bruciata almeno due volte, svuotata dagli uomini di Cromwell e, nel 1921, fatta brillare dalla Royal Irish Constabulary – le cariche sono esplose e la torre è rimasta in piedi. Quel che resta è un convento francescano senza tetto ai margini di Galbally, all’estremità occidentale della Glen of Aherlow, con i Galtee Mountains alle spalle. Conosciuto in irlandese come An Múr, è un National Monument affidato alle cure dell’OPW, a ingresso libero, e un breve sentiero pianeggiante dal parcheggio vi porta dritti nella navata.
Una storia turbolenta
Il convento fu fondato per i francescani tra il 1210 e il 1242 da Donnchadh Cairprech Ó Briain, re del Thomond. La chiesa che vedete ora fu costruita nel 1471 da Aunfurn M’Bryon e bruciata l’anno successivo; la ricostruzione che seguì diede la navata, il coro e la torre campanaria che sopravvivono.
Poi cominciarono i guai veri. Alla dissoluzione del 1540 l’abbazia fu venduta a John FitzGerald, fratello del quattordicesimo conte di Desmond, per 15 £. Durante le Desmond Rebellions fu bruciata da Sir Humphrey Gilbert nel 1569 e di nuovo da Sir Henry Sidney nel 1570 – ed è nel 1570 che Fr Dermot O’Mulrooney e due compagni furono uccisi qui dalle truppe governative. I frati continuarono a tornare: rientrarono nel 1645 solo per essere cacciati dalle forze cromwelliane, tornarono di nuovo nel 1658 e resistettero fino al 1748, quando partirono per Mitchelstown. La rovina rimase in silenzio fino al fallito tentativo di demolizione della RIC nel 1921.
Cosa vedere
La torre campanaria è ciò che merita attenzione – tre piani di arenaria e calcare in piedi tra navata e coro, con una scala a chiocciola in pietra all’interno e una piccola aumbry dove era custodita l’Eucaristia. Nel coro, cercate la doppia piscina, una vasca gemella in pietra per sciacquare i vasi sacri, e accanto alla porta settentrionale una pila che un tempo conteneva l’acqua benedetta per i frati che entravano dalla sacrestia.
Il dettaglio più toccante è sotto i piedi. Gli scavi dove un tempo sorgeva il chiostro hanno portato alla luce tre lastre tombali del XVI e XVII secolo, ritenute in genere quelle di Fr O’Mulrooney e dei due frati uccisi nel 1570. Panche da picnic si trovano di fronte alle rovine, e la luce bassa del mattino presto e del tardo pomeriggio mette in risalto archi e finestre a sesto acuto – il momento migliore per fotografare il luogo.
Come arrivare
Galbally si trova vicino al confine con il Limerick all’estremità occidentale della Glen of Aherlow, e l’abbazia è segnalata appena a est del villaggio. Un piccolo parcheggio gratuito proprio di fronte accoglie auto e biciclette. Non ci sono servizi in loco – niente caffè, niente bagni – quindi risolvete a Galbally prima. Indossate scarpe robuste; l’OPW avverte che la pietra irregolare diventa scivolosa dopo la pioggia, e i cani sono i benvenuti al guinzaglio.
Nei dintorni
- Athassel Priory – Una grande prioria agostiniana del XIII secolo con chiesa e chiostro ben conservati, a breve distanza in auto.
- Cahir Castle – Una delle fortezze medievali meglio conservate d’Irlanda, sul fiume Suir.
- Galtee Mountains – La catena montuosa interna più alta d’Irlanda, con escursioni che partono direttamente dalla valle.
- Glen of Aherlow – Forti ad anello, cerchi di pietra e sentieri segnalati lungo la valle.
Moor Abbey è una sosta da venti minuti, non una mezza giornata – guardate la torre, trovate le lastre tombali e andate presto o tardi se volete la luce giusta. Si inserisce perfettamente in un giro in auto della Glen of Aherlow.