Slievenamuck – il crinale rosso sopra Aherlow

Panoramica

Slievenamuck è il crinale su cui ti trovi quando fotografi i Galtees. Costituisce la bassa parete settentrionale della Glen of Aherlow, una dorsale di Old Red Sandstone alta 369 m (1.211 ft) che corre da est a ovest, e se è vero che non regge il confronto con le vette dei Galtee sull’altro lato della valle, è proprio questo il bello: salite più dolci, parcheggi migliori e molti meno escursionisti. Il nome irlandese, Sliabh Muic, significa «montagna del maiale», in ricordo dei suini inselvatichiti che un tempo grufolavano nella valle sottostante. Se hai tempo per un solo anello, scegli il percorso del Dolmen verso Shrough, l’unica tomba a corridoio confermata nella contea di Tipperary; i panorami dal crinale sono il motivo per non fermarsi lì.

Geologia e paesaggio

Il crinale è formato dalla Slievenamuck Conglomerate Formation, una roccia dura di colore rosso-violaceo che resiste all’erosione e dà alla collina la sua tinta, mai così viva come nell’ora successiva alla pioggia. La pietra ha avuto il suo momento di gloria: l’arenaria locale veniva estratta per ricavarne lastre di alta qualità, quelle piastre piatte da pavimentazione che un tempo rivestivano cortili e cucine di tutta la zona. Il nome più antico della catena, Sliabh gCrot, «le montagne gobbe», descrive alla perfezione il profilo tondeggiante e ondulato. Dalla cresta sommitale erbosa il terreno degrada a est verso i Galtees e a sud verso il River Aherlow che serpeggia sul fondovalle; nelle giornate limpide si scorgono in lontananza i Knockmealdowns.

Storia e folklore

Il maiale del nome rimanda a un passato selvatico e pastorale, quando i suini vagavano liberi nella Glen of Aherlow. La catena dei Galtee compare spesso nella narrativa irlandese delle origini. Un racconto tramandato da secoli vuole che San Patrizio abbia scacciato un serpente che faceva strage di bestiame, imprigionandolo sotto un circo glaciale colmo d’acqua, dal quale riemerge ogni Lunedì dell’Angelo per chiedere: «È già lunedì mattina, Patrizio?». Sentendosi rispondere di no, sprofonda di nuovo per un altro anno. La storia è di solito legata al Lough Dihneen, anche se le versioni locali la distribuiscono fra i vari laghi glaciali della valle. La fede nella bestia era tanto radicata che un proprietario terriero dell’Ottocento arrivò a far prosciugare il Lough Dihneen per ucciderla, desistendo solo davanti alle proteste della comunità.

Percorsi escursionistici

Slievenamuck è attraversato da diversi anelli segnalati, tutti di difficoltà media, che si innestano su tratti del Ballyhoura Way, un itinerario a lunga percorrenza. Ogni aprile la Glen of Aherlow Society organizza un festival del cammino con escursioni guidate lungo il crinale: un buon modo per iniziare, se preferisci non orientarti da solo.

Il Lisvarriane Dolmen Loop parte dal Lisvarrinane Village Trail Head, un piccolo parcheggio lungo la R639 vicino al paese. Il Millennium Stone Loop e il Dolmen Loop partono entrambi dal Christ the King Trail Head, accanto alla statua che domina la valle.

Tappe da non perdere lungo i sentieri

• Tomba a corridoio di Shrough – Conosciuta in loco come Shrough Dolmen, è l’unica tomba a corridoio confermata nella contea di Tipperary e risale a circa il 3000 a.C. Sorge su un basso sperone del crinale e si staglia nitida contro il cielo dal sentiero principale.
• Millennium Stone – Un masso da 13,5 tonnellate scolpito da un artista locale con scene della vita di Cristo, collocato su un rialzo accanto al crinale. È anche la sosta naturale del suo anello, per riposare e scattare qualche foto.
• Christ the King Statue – Eretta nel 1950, questa figura in bronzo veglia sulla valle e segna il punto di partenza occidentale di diverse escursioni. Il Glen of Aherlow Visitor Centre è a due passi, per mappe e informazioni sui percorsi.
• Cresta sommitale – Un punto culminante erboso con un’ampia veduta sulla valle. Il crinale è esposto al vento, quindi vicino alla cima conviene restare sul sentiero segnalato.

Informazioni pratiche

Slievenamuck è liberamente accessibile, senza biglietto d’ingresso e con parcheggio gratuito ai principali punti di partenza, entrambi raggiungibili dalla R639 fra Bansha e Galbally.

• Difficoltà e terreno: media. Fondo per lo più battuto, con qualche breve tratto da superare arrampicandosi su gradini di pietra vicino alla tomba. I tratti bassi del Lisvarriane Loop sono adatti ai passeggini; le salite più ripide del Millennium Stone sono meglio indicate per bambini più grandi e adulti.
• Cani: ammessi, ma tienili al guinzaglio sulla sommità esposta e vicino al bestiame lungo i pendii bassi.
• Orientamento: la copertura telefonica lungo il crinale è in genere buona, ma con brutto tempo porta con te una mappa cartacea o un GPS. File GPX scaricabili e mappe dei percorsi sono disponibili sulle guide ActiveME:
  • Lisvarriane Dolmen Loop Walk
  • Millennium Stone Loop Walk
  • Dolmen Loop Walk, Lisvarrinane
• Come arrivare: da Limerick prendi la N24 verso est fino a Bansha, poi segui la R639 in direzione Lisvarrinane. Da Dublino, la M7 e la N24 richiedono circa due ore. I trasporti pubblici sono scarsi: la fermata dell’autobus più vicina è a Bansha, da cui serve un breve tragitto in taxi fino all’imbocco dei sentieri.
• Sicurezza: il crinale è esposto ai venti forti e scivoloso dopo la pioggia. Tieni d’occhio i bambini vicino alla cima e ai bordi della cresta.

Nei dintorni

• Arra Hills – Una serie di colline basse e arrotondate, con camminate tranquille e ampie vedute sul River Shannon.
• Devil’s Bit – Una cima calcarea con la sua caratteristica tacca e una buona rete di sentieri, a breve distanza in auto verso sud.
• Duntryleague – Una tomba a corridoio neolitica databile intorno al 3500–3000 a.C., appena oltre il confine, nella contea di Limerick e vicina all’estremità opposta della valle.
• Aherlow House Hotel and Lodges – Costruito nel 1928 come casino di caccia sulle pendici di Slievenamuck, resta la base più comoda se vuoi fermarti qualche giorno e percorrere il crinale con calma.

Vieni di primo mattino per la luce sull’arenaria rossa e pianifica l’anello del Dolmen in modo che la tomba sia il tuo punto di svolta e non un ripensamento finale, quando le gambe stanche tendono a passarci accanto di corsa.