La più antica delle piazze georgiane
Parnell Square è la prima delle piazze georgiane di Dublino e l’unica sul lato nord a essere sfuggita al degrado delle case a ringhiera che svuotò il resto della città nel XIX secolo. Tutto cominciò come un’operazione per fare soldi. Nel 1750 il dottor Bartholomew Mosse vi tracciò dei giardini di piacere e usò le sottoscrizioni dei suoi facoltosi mecenati per costruire la Rotunda, il primo ospedale pubblico di maternità della Gran Bretagna e dell’Irlanda, nel 1757. Le terrazze crebbero intorno a quei giardini e furono completate entro il 1785. Scavate sotto la piazza e la storia si fa ancora più profonda: scavi precedenti hanno portato alla luce sepolture che si ritiene risalgano alla battaglia di Clontarf del 1014.
Se avete solo un’ora qui, passatela alla Hugh Lane Gallery. Tutto il resto merita uno sguardo durante la passeggiata tra una tappa e l’altra, ma la Hugh Lane è il motivo per fare il viaggio.
Gli edifici
La piazza si chiamava Rutland Square fino al 3 aprile 1933, quando fu ribattezzata in onore del leader nazionalista Charles Stewart Parnell – una mozione proposta già nel 1911. Il pezzo forte è Charlemont House (1765), progettata da William Chambers come facciata monumentale di una terrazza «palazzo» mai completata; oggi ospita la Hugh Lane. Accanto, al n. 11 (costruito nel 1755), trovano posto l’Irish Heritage Trust, Poetry Ireland e la Seamus Heaney Poetry Library.
Le porte più semplici custodiscono la storia più pesante. Al n. 25 il Consiglio supremo della Irish Republican Brotherhood si riunì il 9 settembre 1914 e decise di insorgere contro il dominio britannico prima della fine della guerra; l’edificio ospitò in seguito la Gaelic League. Il n. 44 era il quartier generale del Sinn Féin, e il n. 5 è la casa natale di Oliver St John Gogarty, il modello per Buck Mulligan nell’Ulisse. Il n. 9 di Cavendish Row era la casa di Mosse. Lungo le terrazze trovate targhe commemorative, se volete leggere le porte mentre passate.
La Hugh Lane Gallery
La galleria civica d’arte moderna di Dublino occupa Charlemont House, e la collezione permanente – pittori irlandesi accanto a una solida selezione di impressionisti francesi – è gratuita. Per molti l’attrazione principale è lo studio di Francis Bacon: il caotico laboratorio londinese dell’artista a South Kensington, smontato e ricostruito qui pezzo per pezzo, polvere compresa. Le sale permanenti non costano nulla; le mostre temporanee e lo studio di Bacon possono prevedere un piccolo biglietto. Orari: martedì–sabato 10:00–17:00 e domenica 11:00–16:00, chiuso il lunedì – quindi se venite di lunedì vi toccano la piazza e il giardino, ma non l’arte.
Il Garden of Remembrance
All’estremità nord, il giardino incassato del Garden of Remembrance è dedicato a chi è morto per la causa della libertà irlandese. I Figli di Lir di Oisín Kelly emergono dalla vasca d’acqua in testa al giardino, e un muro di pietra porta una poesia in irlandese e in inglese. L’ingresso è gratuito e chiude al tramonto. È uno spazio più raccolto e meditativo di quanto il traffico della piazza lascerebbe immaginare – vale dieci minuti anche se saltate tutto il resto.
Dietro l’angolo, il Dublin Writers Museum e l’Irish Writers’ Centre si trovano sul lato nord, mentre il Gate Theatre occupa l’angolo sud-est accanto all’Ambassador e alla Pillar Room.
Come arrivare e dove mangiare nei dintorni
La piazza è in cima a O’Connell Street, quindi la linea rossa della LUAS a O’Connell Street vi lascia a due minuti a piedi e l’Aircoach 700 arriva direttamente dall’aeroporto. Le linee 46A, 123 e 145 del Dublin Bus fermano nelle vicinanze. I parcheggi su strada sono scarsi; il parcheggio del Rotunda Hospital in Parnell Street è l’opzione più affidabile nelle vicinanze.
Per mangiare, Chapter One sul lato nord è il nome con la stella Michelin, ma la scelta più facile è Parnell Street stessa, appena a sud della piazza – di fatto la Chinatown di Dublino, fitta di ristoranti cinesi e di altre cucine asiatiche. Una nota onesta: alcuni visitatori trovano la zona immediatamente circostante poco tranquilla dopo il tramonto, quindi la sera attenetevi alle strade principali.
Il Dublin City Council ha in programma di pedonalizzare il lato nord trasformandolo in un distretto culturale, di trasferire la biblioteca civica negli ex edifici del Coláiste Mhuire, di aggiungere un nuovo auditorium e di aprire al pubblico i giardini della Rotunda. Fino ad allora, venite in un mattino infrasettimanale quando apre la Hugh Lane, fate prima la galleria e poi percorrete le terrazze fino al Garden of Remembrance prima che la luce se ne vada.