Panoramica
Portnablagh vanta la più tranquilla fra le spiagge che si susseguono lungo questo tratto di costa nei pressi di Dunfanaghy: una piccola mezzaluna di sabbia nascosta dietro un molo ancora in attività, tanto riparata da diventare la scelta sicura per le famiglie quando l’Atlantico si scatena sulle vicine Killahoey o Marble Hill. Il nome irlandese, Port na Bláiche, viene interpretato come «porto dei fiori» oppure «porto del latticello»: il latticello allude alla schiuma che il mare monta qui quando il tempo peggiora.
Il paese si affaccia sulla Sheephaven Bay, a breve distanza in auto da Dunfanaghy, e si raccoglie attorno al suo piccolo porto, animato tutto l’anno dalle barche del posto. Alle spalle il terreno sale in un promontorio aperto, con ampie vedute su Horn Head e sulla baia.
La spiaggia e il porto
Il molo protegge la spiaggia sul lato settentrionale: è questo a rendere l’acqua mite per il bagno e il fondale digradante adatto ai bambini piccoli che sguazzano nella zona bassa. D’estate lo scivolo di alaggio vede kayak, barche a vela e qualche imbarcazione da diporto sfruttare lo stesso riparo, e il molo stesso è un buon punto per un po’ di pesca in mare con la marea giusta.
Un aspetto da mettere in conto: sulla spiaggia di Portnablagh non ci sono bagnini né servizi igienici. I più vicini si trovano a circa 2 km, a Killahoey o Marble Hill. Senza una copertura fissa di bagnini, controlla maree e condizioni prima di entrare in acqua: il riparo del molo rende il mare calmo, ma l’Atlantico aperto è a due passi. I cani sono ammessi in spiaggia, purché tenuti sotto controllo e purché tu raccolga i loro bisogni.
Faugher House
Al margine sud-orientale del paese, vicino all’Ards Forest Park, si ergono le rovine di Faugher House, conosciuta in zona come O’Boyle’s Castle o Wray’s Castle. È una casa fortificata dell’epoca della Colonizzazione dell’Ulster, costruita intorno al 1611 per Toirdhealbhach Ruadh Ó Baoighill. Il muro del bawn sopravvive da allora; il corpo principale fu forse edificato più tardi per la famiglia Wray, e l’intero complesso venne abbandonato entro la metà del Settecento. È di proprietà privata e chiuso al pubblico, ma la rovina si legge nitidamente dalla strada pubblica e dal vicino sentiero costiero: un segno austero del secolo che ridisegnò la proprietà di queste terre.
Fauna
La Sheephaven Bay è una Zona di protezione speciale per gli uccelli marini, quindi promontori e litorale sono buoni per avvistare gabbiani e gazze marine, con qualche pulcinella di mare di passaggio durante la migrazione. Con la bassa marea gli scogli lasciano scoperte pozze di marea che vale la pena esplorare con i bambini. Per altre passeggiate fra bosco e spiaggia, l’Ards Forest Park si estende su 481 ettari appena a sud del paese.
Informazioni pratiche
Portnablagh si raggiunge in auto lungo la N56, che collega Letterkenny alla costa nord-occidentale: circa 45 km, panoramici quasi per tutto il tragitto. Il parcheggio è gratuito accanto al molo del porto e sulla spiaggia stessa, ma i posti sono limitati e si riempiono in fretta nei fine settimana estivi; a Dunfanaghy ci sono alternative a pagamento se resti a piedi asciutti. Il segnale del cellulare può essere debole in paese e sui promontori, quindi scarica in anticipo le mappe che ti serviranno.
Per tutto il resto – supermercato, pub, ristoranti, alloggi, informazioni turistiche – Dunfanaghy dista solo pochi chilometri ed è la porta d’accesso al Gaeltacht circostante, l’area in cui l’irlandese è ancora lingua d’uso quotidiano.
Come arrivare
- In auto: da Letterkenny, segui la N56 verso ovest per circa 45 km.
- Con i mezzi pubblici: Bus Éireann collega Letterkenny e Dunfanaghy, anche se le fermate servite variano a seconda della stagione.
- In aereo: gli aeroporti più vicini sono il Donegal Airport a Carrickfinn e il Derry-Londonderry Airport.
Nei dintorni
A nord del paese, il promontorio di Horn Head regala vedute panoramiche sulla Sheephaven Bay e sull’Atlantico aperto. A sud, l’Ards Forest Park offre sentieri fra bosco e spiaggia, aree picnic e pannelli informativi. Breaghy Head e Marble Hill Strand aggiungono altre camminate lungo la costa qui vicino, e Doe Castle si trova dall’altra parte della baia. Abbina il bagno riparato di Portnablagh a un pomeriggio nell’Ards Forest Park e avrai una giornata intera, senza fretta, in questo angolo della costa del Donegal.