Marble Hill Beach – Blue Flag Strand

Panoramica

Marble Hill è una delle spiagge più riparate dove fare il bagno lungo questo tratto di costa del Donegal: 1,3 km di sabbia incastonati tra due promontori all’estremità occidentale della Sheephaven Bay, dove l’acqua resta più tranquilla che sulle spiagge atlantiche aperte lì attorno. Il riparo, insieme ai bagnini in piena estate e alla Bandiera Blu che sventola qui dal 2023, ne fa una spiaggia per famiglie su cui contare, a cinque minuti da Dunfanaghy. Si trova sulla Wild Atlantic Way, e il townland alle sue spalle, cioè la piccola circoscrizione territoriale tradizionale irlandese, si chiama Cnoc an Mharmair, la collina del marmo.

Sii però onesto con te stesso riguardo al contesto: una fila di case mobili fisse chiude la spiaggia alle spalle, quindi non aspettarti una caletta selvaggia e deserta. È una spiaggia per famiglie animata e ben gestita, e in questo riesce benissimo.

Bagni e surf

Il riparo della baia rende questo uno dei posti più sicuri per nuotare sulla costa nord del Donegal. I bagnini sono in servizio dalle 12:00 alle 18:30 durante la stagione (nei fine settimana di giugno, tutti i giorni a luglio e agosto e nei primi due fine settimana di settembre) e la qualità dell’acqua è monitorata per mantenere la Bandiera Blu.

L’Atlantico arriva comunque sul fronte aperto della baia e regala onde adatte ai principianti: la Narosa Surf School e Jaws Watersports organizzano lezioni e noleggiano tavole, mentre l’acqua più calma è ideale per kayak e paddleboard. Se preferisci restare all’asciutto, l’estremità settentrionale, più rocciosa, è perfetta per cercare tesori tra le pozze di marea.

La fauna tra le dune

Le dune alle spalle della spiaggia meritano una passeggiata senza fretta. In primavera e all’inizio dell’estate si colorano con l’armeria rosa, la silene bianca marittima e l’erica, e sono uno dei pochi luoghi rimasti in Irlanda dove puoi sentire il re di quaglie, il cui richiamo gracchiante e nascosto si ascolta molto più spesso di quanto l’uccello si veda, insieme ad allodole e pispole. I promontori alle due estremità ospitano gabbiani e gabbiani tridattili in nidificazione: porta il binocolo.

A piedi

Percorrere tutta la sabbia richiede circa 45 minuti di passeggiata. Con l’alta marea la spiaggia si divide in due e la porzione meridionale, più piccola, è conosciuta in zona come Tracarbad, «la spiaggia del carro»; lo sguardo corre dritto dall’altra parte della baia fino alle colline, e lo spettacolo è al suo meglio all’alba e al tramonto. Con un po’ più di impegno, il sentiero che sale a Breaghy Head forma un breve anello costiero con ampie vedute sull’Atlantico.

Una nota di guerra

Il 16 giugno 1942 un Lockheed Hudson della RAF si posò sulla sabbia compatta di Marble Hill, vi passò la notte e ripartì il giorno dopo, una volta rifornito di carburante: una bella impresa su una spiaggia che, con la marea giusta, diventa anche una pista di decollo.

Come arrivare

Marble Hill è segnalata sulla strada principale vicino a Portnablagh, da cui una stradina, Marble Hill Ct, scende fino all’arenile. Il parcheggio è gratuito ma sul ciglio della strada: accosta bene per lasciare libero il passaggio alle altre auto e ai mezzi di soccorso, e mettine in conto il tutto esaurito nei weekend estivi di bel tempo. I mezzi pubblici da queste parti sono pochi, quindi quasi tutti arrivano in auto o prendono un taxi da Letterkenny; controlla gli orari di Bus Éireann prima di affidarti all’autobus.

Cani

Le regole sui cani nelle spiagge irlandesi cambiano con la stagione e con l’amministrazione locale, e per Marble Hill non esiste una norma pubblicata con chiarezza per il pieno periodo estivo. Controlla i cartelli al parcheggio o informati presso il Donegal County Council prima di portare un cane a luglio o agosto.

Attrazioni nei dintorni

• Dunfanaghy – a cinque minuti d’auto verso l’interno, con caffè indipendenti e buoni indirizzi dove mangiare come il Rusty Oven e l’Oyster Bay.
• Doe Castle – a 15 minuti, una tower house del XV secolo ben conservata su un promontorio roccioso a picco sulla baia.
• Horn Head – anch’esso a circa 15 minuti, un promontorio di alte scogliere e panorami atlantici con una torre di avvistamento risalente alla guerra.
• Errigal – la montagna più alta del Donegal, circa 25 minuti a sud per chi ha voglia di una salita.

Informazioni pratiche

Punta su luglio o agosto se vuoi trovare i bagnini, arriva presto nei weekend di sole per trovare posto lungo la strada e non farti ingannare da un pomeriggio caldo: appena metti piede sulla sabbia, la brezza atlantica si fa pungente in fretta.