Camminando attorno a Quin Abbey, in realtà si gira intorno a un castello. Il convento francescano fu eretto negli anni Trenta del Quattrocento direttamente sulle fondamenta di una fortezza anglo-normanna, e tre delle torri angolari rotonde del castello sono ancora in piedi, incorporate nelle mura del convento. È uno dei conventi medievali più completi rimasti in Irlanda, e l’ingresso è gratuito.
Il castello sottostante
La pietra qui iniziò la sua storia come castello de Clare. Thomas de Clare, un signore anglo-normanno a cui fu concessa la signoria di Thomond, iniziò una fortezza a Quin intorno al 1278 e la completò verso il 1281 – un castello quadrato con una torre rotonda a ogni angolo e una cinta muraria. Non durò a lungo. I gaelici irlandesi, tra cui i MacNamara, lo presero e lo incendiarono, e il potere de Clare in Thomond crollò definitivamente dopo la battaglia di Dysert O’Dea nel 1318.
Più di un secolo dopo, i MacNamara diedero al sito un uso diverso. Síoda Cam MacNamara fondò qui un convento francescano intorno al 1433, e i costruttori non spazzarono via la vecchia fortezza. Collocarono la chiesa e il chiostro all’interno dell’impronta del castello e riutilizzarono il suo muro meridionale. Tre delle quattro torri angolari sopravvivono agli angoli del convento, e la loro muratura curva è facile da individuare rispetto alle linee rette del convento, una volta che si sa cosa cercare.
Cosa sopravvive
Quin è insolitamente intatto per un convento irlandese. Il chiostro – il passaggio coperto attorno a un cortile centrale – è uno dei meglio conservati del paese, con la sua arcata di archi ancora in piedi su tutti e quattro i lati. La chiesa, la cappella del transetto, gli edifici domestici e una slanciata torre centrale rimangono tutti, per lo più senza tetto ma abbastanza completi da ricostruire come vivevano i frati: la navata, il presbiterio, il refettorio, il dormitorio al piano superiore. Strette scale a chiocciola salgono ancora dentro le mura.
Se avete poco tempo, visitate prima il chiostro. È la parte che si fotografa meglio, e quella che spiega l’edificio.
I frati e il cimitero
Il convento fu soppresso nel 1541 sotto Enrico VIII, ma i frati non se ne andarono semplicemente. Andarono e vennero attraverso le razzie dei secoli XVI e XVII, subirono danni durante il periodo di Cromwell intorno al 1650, e una piccola comunità resistette fino a ben dentro il Settecento. Padre John Hogan, ricordato come l’ultimo dei frati di Quin, visse nelle vicinanze a Drim e fu sepolto nel convento quando morì nel 1820.
Il cimitero è ancora in uso. Troverete lapidi moderne inserite tra le pietre medievali, cosa che vale la pena tenere a mente – questo è un luogo di sepoltura attivo tanto quanto un monumento, quindi camminate con rispetto.
Come arrivare
Il villaggio di Quin si trova a circa 10 km a est di Ennis, lungo la R469. Il convento è proprio a bordo strada ai margini del villaggio, a pochi passi dai pub e dal negozio. È un monumento nazionale affidato alle cure dell’OPW e l’ingresso è gratuito. L’OPW lo elenca come aperto tutti i giorni, all’incirca dalle 9:30 alle 17:00; in pratica è una rovina all’aperto a bordo strada in cui di solito si può entrare direttamente, ed è illuminata dopo il tramonto.
Le strutture sono minime. È un sito non guidato, quindi portate con voi ciò che vi serve e fate attenzione ai gradini consumati e al terreno irregolare. Se la chiesa è chiusa fuori stagione, si può comunque vedere moltissimo dal cimitero e dalle mura esterne.
Trasformate la visita in una giornata
La contea di Clare è ricca di pietra medievale a breve distanza in auto. Ennis Friary, un’altra casa francescana nel centro di Ennis, conserva le sue belle sculture ed è l’abbinamento ovvio. Clare Abbey, una rovina agostiniana sul fiume appena a sud della città, è una facile terza tappa. Per qualcosa con il tetto e una giornata intera, il castello e il parco folkloristico di Bunratty si trovano a circa 15 km a sud.
Ultimo consiglio: venite con la luce radente del primo mattino o del tardo pomeriggio. La luce radente mette in risalto le torri normanne rotonde contro le mura del convento, ed è l’unica cosa che non vedrete in nessun altro convento d’Irlanda.