Panoramica
Rathmorgan Fort è un terrapieno medievale a doppio argine nella campagna pianeggiante vicino a Charleville, nel nord della Contea di Cork. Sii onesto con te stesso prima di andare: non c’è un vero parcheggio, né segnaletica, né pannelli informativi, e l’interno è una boscaglia allagata in cui non puoi camminare. Ciò che sopravvive è la forma – due argini concentrici e un fossato – e se trovi questo genere di cose silenziosamente appagante, il sito ripaga con un giro lento del perimetro. Se non è il tuo caso, non è la deviazione che fa per te.
Il sito è uno degli oltre 19.000 siti archeologici registrati nella contea di Cork. È elencato nel National Monuments Service Sites and Monuments Record e catalogato nell’Archaeological Inventory of County Cork (2000), da cui provengono le sue misure.
Il terrapieno
La pianta è rettangolare, registrata come circa 30 metri per 25 metri. La sua caratteristica distintiva è la costruzione a doppio argine con un fossato allagato, o fosso, tra gli argini – un semplice espediente di sicurezza medievale che poneva un ostacolo ripido e bagnato tra il recinto e chiunque si avvicinasse.
L’argine interno si alza solo di circa 0,4 metri sopra l’interno ma scende bruscamente fino al fondo del fosso. L’argine esterno è il più imponente dei due. Sul lato est-nordest, una traccia debole di un secondo fossato esterno suggerisce che il complesso avesse in origine più strati di quanti ne sopravvivano oggi. All’angolo nord-ovest l’argine esterno si alza notevolmente più del resto del perimetro – il tipo di punto elevato locale che spesso segna l’ubicazione di un’antica torre d’ingresso in legno.
Il nome deriva dall’irlandese rath, un terrapieno di terra o forte ad anello, abbinato a un nome personale. I puristi noteranno che un rath è di solito circolare e questo è decisamente rettangolare; questa discrepanza è parte di ciò che rende il sito degno di un secondo sguardo. Terrapieni come questo furono costruiti sia dai coloni anglo-normanni sia dai signori gaelici che avevano bisogno di una dimora difendibile in una campagna contesa.
Cosa cercare
Poiché l’interno è stato riconquistato da una vegetazione fitta e il fosso resta allagato, percorri il sentiero esterno e leggi il sito dal bordo:
- le altezze contrastanti degli argini interno ed esterno
- il fossato allagato, che cattura la luce dopo la pioggia
- l’angolo nord-ovest rialzato dove probabilmente sorgeva un ingresso
- la debole traccia esterna sul lato est-nordest, che suggerisce una linea difensiva precedente
Come arrivare e informazioni pratiche
Rathmorgan è una townland (piccola unità amministrativa rurale) appena fuori Charleville, vicino al confine tra Cork e Limerick, raggiungibile tramite strade locali minori. Charleville stessa – originariamente chiamata Rathgoggan, e ribattezzata dal Conte di Orrery in onore di Carlo II – si trova sulla linea ferroviaria Cork-Dublino, e la sua stazione del 1849, un edificio protetto con torre dell’acqua e magazzino merci, sorge nella stessa townland di Rathmorgan.
- Accesso: Libero, accesso aperto, 24 ore. Nessun ufficio biglietteria né centro visitatori.
- Parcheggio: Solo spazio informale sul bordo strada vicino al sentiero. Parcheggia con rispetto e non bloccare l’accesso alla fattoria.
- Terreno: Terreno irregolare, e l’interno è impraticabile per vegetazione e acqua stagnante. Non adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Calzature: Stivali impermeabili robusti. Il sentiero e gli argini diventano morbidi e scivolosi dopo la pioggia.
- Condizioni migliori: La luce nuvolosa mostra gli argini bassi meglio del sole forte, che li appiattisce. L’inizio della primavera o l’autunno sono i periodi più chiari, prima che l’erba estiva cresca abbastanza alta da nascondere i contorni.
Vieni con la luce bassa e l’erba corta, fai un giro lento degli argini, e il terrapieno ti racconta chiaramente come una piccola roccaforte rurale fosse disposta per essere difesa – che è tutto ciò che ha da offrire, e abbastanza se è quello che sei venuto a cercare.