Panoramica
Per nove anni, gli abitanti di Ballyhea hanno marciato ogni settimana. Da febbraio 2011 a marzo 2020 hanno percorso il villaggio in segno di protesta contro il salvataggio delle banche irlandesi a spese dei contribuenti – una delle proteste più longeve d’Europa, e il motivo per cui una piccola parrocchia di campagna nel nord di Cork è finita sulla stampa internazionale. È questa la storia che la maggior parte dei visitatori viene a cercare; le camminate sono il motivo per restare.
Ballyhea (anche Ballyhay, in irlandese Bealach Átha, «via del guado») si trova 3,5 km a sud di Charleville sulla strada N20 Cork–Limerick, a circa 110 m sul livello del mare. È una parrocchia civile che si estende su un’ampia zona del nord della Contea di Cork, al confine con il Limerick. Sii però chiaro sulla forma della visita: il villaggio in sé è una sosta veloce su una strada trafficata. I motivi per trattenersi sono le colline alle sue spalle e i cimiteri e la chiesa che lo circondano, non certo il paesaggio urbano.
Storia e patrimonio
La parrocchia è stata a lungo dominata dalla famiglia Fitzgerald, la cui residenza principale era Castle Dodd. Passò di mano durante le Guerre confederate, quando fu conquistata nel 1642 da Lord Inchiquin con circa 200 irlandesi che si dice siano stati uccisi. Verso la metà del XVIII secolo la famiglia Harrison ricostruì il sito come Castle Harrison, una dimora signorile che rimase in piedi finché l’Irish Land Commission acquisì la tenuta nel 1956 e la casa fu demolita. Oggi restano solo le terre della tenuta.
Ballyhea ha anche un ruolo secondario in una pietra miliare della riforma dell’Ottocento. Durante la Doneraile Conspiracy del 1829, un uomo del posto di nome William Burke cavalcò da Doneraile a Derrynane nella Contea di Kerry per assicurare Daniel O’Connell come avvocato difensore degli imputati. Burke morì il 7 aprile 1876 e fu sepolto nel cimitero di Shandrum, vicino a Charleville.
La parrocchia ebbe anche un suo poeta. Con O’Brien (1883–1946), il Bardo di Ballyhea, scrisse versi sulla parrocchia e le sue colline, raccolti in The Poems of Con O’Brien the Bard of Ballyhea.
Siti sacri e cimiteri
La parrocchia conserva cinque cimiteri storici, legati alle antiche parrocchie di Aglishdrinagh, Ardskeagh, Ballyhea, Cooline e Imprick – luoghi tranquilli, utili a chiunque stia rintracciando le proprie origini familiari.
- Chiesa normanna in rovina del XII secolo – Nel cimitero più antico, fuori dalla Limerick Road, costruita intorno al 1200 dalla famiglia normanna De Cogan. Cessò l’uso religioso intorno al 1800 e oggi è un guscio di pietra eroso dal tempo.
- St Mary’s Roman Catholic Church – La chiesa attiva della parrocchia, vicino alla fermata principale dell’autobus sulla N20, con un cimitero più moderno annesso.
Il Ballyhoura Way e le attività all’aperto
Se hai un pomeriggio libero e buone gambe, il Ballyhoura Way è l’attrazione principale. Ballyhea è una base per questo sentiero nazionale segnalato di 89 km, che ospita il Trailhead 2 al Kennedy’s Pub, a circa 1 km a sud del centro del villaggio.
| Tappa | Percorso | Distanza | Difficoltà | Attrazioni |
|---|---|---|---|---|
| 1b | Churchtown a Ballyhea | 13 km | Facile | Panorami di strade di campagna, dolci colline coltivate, traffico minimo |
| 2 | Ballyhea a Glenosheen | 25 km | Impegnativa | Viste dalla vetta di Seefin Mountain (528 m), creste aspre, sentieri forestali |
La tappa 2 è quella da fare se puoi farne solo una: sale nei Monti Ballyhoura, attraversa il confine di contea e arriva in cima a Seefin, il punto più alto della catena, con una vista su diverse contee del Munster nelle giornate limpide. Aspettati un mix di asfalto, piste forestali e brughiera aperta. L’app ActiveME ha il tracciamento GPS e file GPX scaricabili.
Più vicino al villaggio, un lago artificiale di 40 acri lasciato dalla precedente estrazione di ghiaia calcarea attira uccelli acquatici e birdwatcher. Il lago è di proprietà privata, ma sentieri pubblici lo costeggiano e si collegano ai percorsi montani più ampi.
Comunità e attivismo
Le marce «Ballyhea Says No», organizzate dall’attivista locale Diarmuid O’Flynn, si sono svolte settimanalmente dal 2011 fino all’ultima uscita dell’8 marzo 2020, ottenendo copertura ben oltre i confini irlandesi. Quella vena di attivismo di base attraversa la vita del villaggio: il Ballyhea Community Council, nato da un gruppo Muintir na Tíre negli anni Settanta, gestisce ancora iniziative locali, tra cui un pranzo di Natale annuale per gli anziani. Il Ballyhea GAA club, fondato nel 1884, resta centrale, con squadre di hurling e camogie dalle categorie giovanili a quelle senior.
Informazioni pratiche
Trasporti – Ballyhea si trova sulla principale linea di autobus Limerick–Cork, con una fermata vicino alla chiesa di St Mary; Bus Éireann gestisce corse all’incirca ogni ora per Cork, in circa 1 ora e 6 minuti. Per il treno, la stazione di Charleville sulla linea Cork–Dublino dista circa 5 km a nord.
Servizi e strutture – Una stazione di servizio Top Oil sulla N20 ha un negozio e un Supermac’s, la soluzione più comoda per cibo caldo e carburante. I principali datori di lavoro locali includono un centro di distribuzione Lidl a Pike Cross e uno stabilimento Dawn Meats ad Ardnageehy. La sala del villaggio e il centro pastorale ospitano eventi locali.
Parcheggio e accesso – Il parcheggio lungo la strada è limitato vicino alla fermata dell’autobus e al punto di partenza del sentiero; i veicoli più grandi potrebbero dover usare le piazzole di sosta della N20. I punti di partenza del Ballyhoura Way sono segnalati con pannelli informativi.
Stagionalità – I sentieri sono aperti tutto l’anno, ma la tappa 2 attraversa zone montane esposte che diventano umide e ventose; i mesi più asciutti offrono percorsi più compatti e viste più chiare.
Se hai intenzione di affrontare la tappa 2, fai il pieno alla stazione di servizio sulla N20 prima di partire – è terreno montano remoto, senza nulla di aperto fino a Glenosheen.