Panoramica
La maggior parte dei villaggi irlandesi si snoda lungo un’unica strada. Churchtown no. Dopo che i Whiteboys incendiarono il vecchio insediamento di paglia nel gennaio 1822, l’agente del conte di Egmont, Sir Edward Tierney, la fece ricostruire come una griglia di strade attorno a una piazza centrale – una pianta pianificata che ancora oggi conferisce a questo villaggio del nord di Cork un aspetto vagamente inglese che non troverete nelle campagne circostanti. Si trova a pochi chilometri a nord-ovest di Buttevant, nella Contea di Cork. Il nome irlandese è Brugh Thuinne, «casa reale dei pascoli» (compare anche come Baile an Teampaill).
La ricostruzione e le persone che ha prodotto
La ricostruzione di Tierney andò dal 1822 al 1849. Tracciò George’s Street, Kerry Lane, Egmont Row e Lodge Road (oggi Burton Road) attorno alla piazza comune, un modello insolito per l’Irlanda rurale dell’epoca. Per un villaggio che contava appena 684 abitanti al censimento del 2022, Churchtown vanta un elenco di nativi improbabile: il poeta gaelico Seán Clárach Mac Domhnaill, Barry O’Meara – il chirurgo che assistette Napoleone in esilio a Sant’Elena – e l’allenatore di cavalli da corsa Vincent O’Brien. Tutti e tre sono citati sulla statua del «Jockey on Horse» nella piazza. Una scuola di villaggio fu qui dotata di rendite per la prima volta nel 1702; l’attuale scuola nazionale, Scoil Bhrugh Thuinne, risale al 1948.
Cosa vedere
La piazza e la Market House
La Market House in mattoni rossi su Kerry Lane fu completata nel 1845, costruita da Tierney per riscuotere gli affitti del conte di Egmont; oggi ospita il Windmill Nursing Home Group. La piazza che la circonda, cinta di cottage d’epoca e dominata dalla chiesa parrocchiale cattolica di St Nicholas, è ancora il luogo dove si riunisce il villaggio.
Il cimitero di Bruhenny
Se avete solo pochi minuti, passateli qui. Il cimitero di Bruhenny compare già nel 1291 nel Pipe Roll di Cloyne; la chiesa in rovina pre-riforma al suo centro – circa 18 metri per 9 – fu ufficialmente chiusa nel 1710. Tra le sue lapidi del Settecento e dell’Ottocento, le tombe a tavolo e le cripte c’è la tomba dell’attore Oliver Reed, che trascorse gli ultimi anni nella parrocchia e fu sepolto qui il 15 maggio 1999.
Pound Corner
A Pound Corner una lastra di marmo rosso di Churchtown, estratto localmente, sorge accanto a una targa di bronzo. La «pound» (recinto) un tempo tratteneva il bestiame degli affittuari in ritardo con l’affitto – un piccolo, duro pezzo di storia della tenuta incastonato nel tessuto stradale.
Burton Park
Appena fuori dal villaggio, Burton Park fu costruita nel 1676, incendiata nel 1690 dalle forze giacobite dopo la battaglia del Boyne, poi ricostruita; la famiglia Purcell la acquistò nel 1889 e la rimodellò negli anni Novanta dell’Ottocento. Oggi è la sede di Slí Eile, un’organizzazione benefica per la salute mentale che gestisce la tenuta. I giardini aprono al pubblico in date selezionate durante l’anno – orari ed eventuale biglietto variano, quindi informatevi prima di fare il viaggio.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Churchtown è a 4 km a ovest della N20, più o meno a metà strada tra Cork e Limerick; la R522 da Buttevant è la via diretta. I trasporti pubblici sono scarsi, quindi vi servirà un’auto.
- Parcheggio: di solito si può parcheggiare vicino alla Market House o accanto al campo GAA su Kerry Lane. Il Pairc Bhrugh Thuinne ha due campi su dieci acri ed è la casa del club Gaels, molto attivo nei giorni di football e hurling.
- Dove dormire: Boss Murphy House ha camere in un edificio degli anni Trenta dell’Ottocento, ristrutturato nel 1999.
- Archivio del patrimonio: la Bruhenny/Churchtown Heritage Society tiene un ampio archivio online con download gratuiti, tra cui The Annals of Churchtown; le domande storiche vanno a [email protected].
Nei dintorni
Dalla fine degli anni Quaranta fino agli anni Settanta del Novecento, un carnevale di una settimana organizzato da Muintir na Tíre era il momento clou dell’anno del villaggio; l’archivio della heritage society è il modo migliore per incontrare quella Churchtown più antica. Abbinate la visita a Buttevant lì accanto o al più ampio territorio di Ballyhoura a nord-ovest, un terreno collinare e ondulato di stradine tranquille e basse alture. Trattate Churchtown come una deviazione dalla N20 piuttosto che come una gita di un giorno – una sosta breve con una bella storia, da abbinare meglio a qualcos’altro.