La passeggiata
C’è una cosa che tutti fanno a Salthill: percorrere la passeggiata fino alla torre dei tuffi di Blackrock e toccare il muro all’estremità opposta. È un vero rito locale, non un’invenzione di marketing: tocchi il muro con il piede per segnare la fine della camminata, poi torni indietro. Se hai solo un’ora a Salthill, è quell’ora: il sentiero sul lungomare, il Burren e le Isole Aran distesi dall’altra parte della baia, e la torre alla svolta.
Il percorso si snoda per circa 2 km, anche se le fonti non concordano: misurato dal Claddagh Quay è più vicino ai 3 km, e i cartelli più vecchi lo chiamano ancora la «passeggiata di 2 miglia». In ogni caso è pianeggiante, asfaltata e fiancheggiata da panchine orientate verso l’acqua. Le mattine sono il momento migliore per la luce sulla baia e per trovare parcheggio facilmente; i fine settimana estivi sono affollati, quindi programma la camminata al mattino presto o a metà settimana.
La Blackrock Diving Tower
La torre è il punto di riferimento e il motivo per cui molti vengono qui. La struttura a tre trampolini – piattaforme da 1 m, 3 m e 10 m – risale agli anni Cinquanta, e sostituì una serie di trampolini più antichi iniziati sulla proprietà del colonnello O’Hara nel 1885. L’uso è gratuito, aperto a chiunque sia abbastanza coraggioso, ed è qui che la città si riunisce per il tuffo di Natale, una nuotata benefica che ogni dicembre attira centinaia di persone, e per il traguardo dell’annuale Galway Bay Swim. Spogliatoi, docce e armadietti sono condivisi con le strutture ricreative adiacenti.
La spiaggia e l’acqua
Salthill Beach e l’adiacente Grattan Beach sono sorvegliate da metà maggio a settembre e vantano lo status Blue Flag per la qualità dell’acqua. La costa è un mix di sabbia fine e ciottoli, più adatta a un bagno veloce e a una camminata che a una nuotata lunga, e i tratti di ciottoli sono duri per i piedi nudi. Delle rampe scendono verso la sabbia e le sedie a rotelle da spiaggia possono essere prese in prestito tramite Leisureland. Fuori dagli orari di sorveglianza, nuoti a tuo rischio.
La Golden Half-Mile
La striscia nell’entroterra della spiaggia, la Golden Half-Mile, è dove Salthill mangia e beve. Va dai caffè informali ai gastropub – Da Roberta’s per la pizza, Barnacle’s, Blackrock Cottage, The Prom – la maggior parte con posti all’aperto in estate. Per le famiglie, Leisureland ha una piscina da 25 metri, una palestra e, in estate, il parco divertimenti Curry’s con autoscontri e ruota panoramica.
Due cose meritano una deviazione dal lungomare: Micil Distillery, la prima distilleria legale di Galway in oltre cent’anni, offre tour incentrati su poitín e gin; e la Salthill Bandstand in ghisa, costruita intorno al 1880, è un edificio protetto e una rara sopravvissuta dell’epoca vittoriana delle località balneari.
Storia
Salthill prende il nome dall’originale Salt Hill, dove un tempo si raccoglieva il sale marino. Divenne una località balneare alla moda nel XIX secolo: il dottor Robert Rogers Gray aprì qui dei bagni medicinali nel 1831 (andati distrutti da un incendio nel 1870), la passeggiata formale fu inaugurata nel 1856 e una tranvia a cavalli collegò il villaggio alla città di Galway dal 1879 al 1918. Il XX secolo portò casinò, centri ricreativi, il gratuito Salthill Air Show (che si tenne fino al 2007) e la tappa della Volvo Ocean Race nel 2008–09.
Eventi
- Galway Bay Swim – una gara di nuoto in acque libere di 10,5 km con partenza e arrivo a Blackrock, di solito a fine estate.
- Christmas Day Plunge – un tuffo benefico dalla torre dei tuffi che ogni dicembre attira centinaia di persone.
- An Tóstal Salthill Festival – un fine settimana di maggio con gare di currach, vela Galway Hooker, un mercato, gare di castelli di sabbia ed eventi per famiglie.
- Run Galway Bay – gare su strada di ottobre che usano la passeggiata come parte del percorso.
- Circle of Life Garden – un tranquillo giardino con vista sul mare inaugurato nel 2014 in onore dei donatori di organi, arretrato rispetto al sentiero principale.
Come arrivare
Salthill si trova a circa 3 km a ovest del centro di Galway. Chi guida segue la R336 verso ovest; Bus Éireann route 401 parte da Eyre Square e ferma a Salthill Park (la 402 serve anche la zona ma ferma più lontano dal lungomare). Ci sono due parcheggi gratuiti vicino alla passeggiata e la Galway Atlantaquaria ha un parcheggio gratuito in loco con un’area di sosta supplementare dall’altra parte della strada – utile quando le baie sul lungomare si riempiono nei fine settimana estivi. Molti hotel offrono parcheggio gratuito agli ospiti che prenotano direttamente.
Parti presto, cammina fino a Blackrock, tocca il muro e fai colazione sulla Half-Mile prima che arrivino le folle.