Panoramica
Cornelius O’Brien, il proprietario terriero del posto, fece costruire qui la casa in pietra del pozzo negli anni Trenta dell’Ottocento, dopo aver attribuito alla sorgente una guarigione personale – e da allora i pellegrini non hanno mai smesso di raggiungere St Brigid’s Holy Well, o Dabhach Bhride. Si trova nel townland di Ballysteen, di fronte a Moher Cottage sulla R478 a ovest di Liscannor, un paio di chilometri prima delle Cliffs of Moher. Il pozzo si articola su due livelli: una grotta inferiore incassata nel fianco della collina e un santuario superiore, che si raggiunge salendo una ripida scalinata.
Il santuario inferiore custodisce una sorgente che gorgoglia senza sosta, un altare in pietra e una statua in bronzo di Santa Brigida che regge un vaso. I pellegrini vi lasciano rosari, immaginette e candele votive che ardono giorno e notte, mentre le pareti sono ricoperte di cartoline commemorative e fotografie. In cima ai gradini consumati, il santuario superiore è uno spazio circolare che ruota attorno a un albero dei voti carico di strisce di stoffa (le clooties) e all’antico cimitero di famiglia degli O’Brien.
Se vuoi vedere il luogo nel suo momento più vivo, vieni il 1° febbraio; per il resto dell’anno, con ogni probabilità, ci sarete solo tu e le candele.
Storia e tradizioni
Il folklore vuole che, prima del cristianesimo, il sito fosse un luogo di raduno per il Lughnasa, dedicato a Lugh, il dio del raccolto. La sorgente fu poi riconsacrata a Santa Brigida di Kildare, la badessa vissuta nel V secolo la cui storia intreccia la santa cristiana con un’antica dea celtica dallo stesso nome. La casa del pozzo fatta erigere da O’Brien negli anni Trenta dell’Ottocento fissò nella pietra il santuario moderno, anche se qui la devozione affonda radici ben più profonde.
Tre date scandiscono il calendario:
- 1° febbraio – giorno di Santa Brigida
- 15 agosto – festa dell’Assunzione
- Garland Sunday – l’antico pellegrinaggio del raccolto, a fine luglio
In questi giorni i pellegrini percorrono il turas, il circuito tradizionale: preghiere al santuario inferiore, la salita dei gradini e un giro del giardino superiore, per finire con un sorso dell’acqua del pozzo. All’acqua si attribuisce il potere di curare i disturbi degli occhi e delle articolazioni e di alleviare il mal di testa, una credenza documentata nel censimento dei pozzi sacri della contea di Clare.
Cosa vedere e cosa fare
- La grotta: entra nella casa del pozzo dalla volta bassa per ammirare la statua in bronzo e le pareti stratificate di cartoline, medagliette e nastri lasciati nel corso delle generazioni.
- L’albero dei voti: nel santuario superiore i pellegrini annodano una striscia di stoffa (una clootie) al frassino, come preghiera di guarigione o di ringraziamento. Lascia le tue offerte sull’albero, non sparse tutt’intorno.
- Il cimitero degli O’Brien: il camposanto lega il sito alla famiglia che ha plasmato questo tratto di costa.
- Il turas: percorri l’intero circuito, salendo i gradini e girando attorno al giardino superiore; la ripida salita è parte integrante dell’esperienza.
Consigli per la visita
- Il parcheggio è il vero problema: ci sono solo due o tre posti vicino alla svolta della R478, di fronte a Moher Cottage. D’estate arriva presto, o non troverai posto.
- Vestiti di conseguenza: i gradini superiori sono ripidi e scivolosi dopo la pioggia, e il sito è esposto al vento dell’Atlantico. Porta una giacca antivento e scarpe robuste.
- Navetta: la navetta stagionale Burren & Cliffs Explorer (all’incirca da fine maggio a fine settembre) collega Doolin, Liscannor e le Cliffs of Moher; la fermata più vicina è il paese di Liscannor, un paio di chilometri a est lungo la R478. Prima di farci affidamento, controlla l’orario aggiornato su cliffsofmoher.ie.
- Nessun servizio: sul posto non ci sono bagni, bar o centro visitatori. Porta con te dell’acqua.
- Accessibilità: i gradini ripidi e il terreno accidentato escludono il santuario superiore per chi si sposta in sedia a rotelle.
- È un santuario in attività: mantieni un tono di voce basso e non toccare le candele.
Attrazioni nei dintorni
St Brigid’s Well si inserisce senza fatica in una giornata nel Clare occidentale:
- Le Cliffs of Moher e il centro visitatori, a due chilometri di distanza.
- Doolin, per la musica tradizionale e l’accesso al Burren.
- Black Head, con il suo faro e la passeggiata costiera.
- Liscannor, con il suo porto e il castello.
- Corcomroe Abbey, il rudere cistercense ai margini del Burren legato alla famiglia O’Brien sepolta presso il pozzo.
- Ballinalacken Castle, una torre fortificata del XV secolo a nord di Doolin, vicino a Lisdoonvarna.
- La Burren Way, un itinerario a lunga percorrenza lungo la costa calcarea.
Informazioni pratiche
- Indirizzo: Ballysteen, vicino a Liscannor, contea di Clare. Svolta dalla R478 di fronte a Moher Cottage.
- Orari di apertura: aperto 24 ore su 24, tutto l’anno.
- Ingresso: gratuito.
- Contatti: nessun recapito ufficiale; il sito è curato dalla comunità locale.
- Coordinate: 52.952586, -9.423115.
Per vivere l’esperienza in pieno, scegli il giorno di Santa Brigida, il 1° febbraio, quando la gente del posto percorre il turas e le candele si moltiplicano; altrimenti fai una sosta durante un giro lungo la costa, bevi un sorso d’acqua in cima e avrai fatto ciò che i pellegrini fanno qui da quasi due secoli.