La cosa da non perdere
Da qualche parte nella navata di St Flannan’s c’è un frammento di croce spezzata inciso da un vichingo di nome Thorgrim, che chiede una preghiera in due alfabeti insieme: rune norrene e ogamico irlandese. È l’unica pietra bilingue runico-ogamica conosciuta in Irlanda, e se hai dieci minuti a Killaloe, è la cosa da cercare. La cattedrale è gratuita, aperta tutti i giorni, e sorge sulle rive dello Shannon ai piedi del Lough Derg, quindi non ti costa nulla se non una piccola deviazione.
La cattedrale e le sue pietre
L’edificio in cui entri fu completato nel 1225, e nel 2025 ha celebrato il suo 800° anniversario con una funzione solenne. Sostituì una cattedrale più antica, la cosiddetta «Lost Cathedral» (cattedrale perduta), costruita da Donal Mór O’Brien intorno al 1185 e distrutta quasi subito dopo essere stata eretta. Quel primo edificio non è scomparso del tutto: il suo più bel sopravvissuto è il portale romanico oggi all’interno della cattedrale, datato alla fine del 1100 e probabilmente la sua porta occidentale. Fu rimontato nella posizione attuale all’inizio del XVIII secolo e merita un’attenzione ravvicinata: si contano oltre 300 sculture distribuite su quattro ordini di motivi a chevron e fogliame, intrecciati con teste di animali e figure umane.
Altre cose ripagano un giro lento:
- Il frammento di croce di Thorgrim, la pietra bilingue runico-ogamica descritta sopra.
- Un fonte battesimale del XIII secolo e l’alta croce di Kilfenora, quest’ultima recuperata da Kilfenora e qui re-eretta come croce a tutto tondo durante un restauro da 200.000 £ completato nel 2001.
- La finestra orientale, una finestra a tre luci di Warrington di Londra del 1865, incastonata nella vecchia pietra.
- Il cimitero, dove la tomba segnata più antica appartiene al vescovo Roan (morto nel 1692) sotto la finestra orientale, e la tomba a cassa di Elisabeth Brown (morta nel 1719) porta un’elaborata decorazione scolpita.
Questa è ancora una cattedrale attiva della Church of Ireland, con una funzione domenicale alle 11:30, anche in diretta streaming, e una funzione il giovedì alle 10:30 nella St Paul’s Chapel.
L’oratorio con tetto in pietra
Nel sagrato sorge St Flannan’s Oratory, costruito intorno al 1100 sotto Muirchertach Ua Briain, molto probabilmente per custodire le reliquie di St Flannan. Il suo tetto in pietra a volta a botte e il portale romanico a tre ordini sono un esempio da manuale del primo romanico irlandese, nella stessa rara compagnia della Cormac’s Chapel al Rock of Cashel.
Il problema: l’interno è attualmente chiuso per restauro. Puoi comunque vederlo bene dal sentiero pubblico che circonda il sagrato, ammirando i capitelli con teste di animali erosi dal tempo e la lastra di croce frammentaria proveniente da St Flannan’s Well, incastonata nella parete nord. Al calare del buio, l’oratorio ha altri inquilini: i pipistrelli di Daubenton lasciano il sottotetto per andare a caccia sopra il canale, i pipistrelli orecchioni escono dal campanile e i pipistrelli nani lavorano nel cimitero.
Le campane e la torre
La torre porta un carillon di otto campane, fuse nel 1896 da Matthew O’Byrne di Dublino e appese nel 1900 quando la torre fu innalzata; la più pesante supera i 500 kg. Le visite in cima si organizzano su richiesta speciale, e in una giornata limpida la vista spazia su Clare e Tipperary fino a Galway e Limerick.
St Flannan’s Well
Una breve passeggiata lungo Royal Parade ti porta alla AIB Bank, dove St Flannan’s Well si trova nel giardino e può essere visitata durante l’orario di apertura della banca. Il sito ha una pietra che si dice porti l’impronta del piede del santo, un antico frassino contorto e una cavità rivestita di pietra dove tradizionalmente le persone si sdraiano per alleviare il mal di schiena. I pellegrinaggi cadono nel giorno della festa, il 18 dicembre, con una messa estiva ogni luglio.
Come arrivare e consigli pratici
- Parcheggio: c’è un piccolo parcheggio accanto al sagrato della cattedrale e parcheggio in strada di fronte alla AIB Bank, tutto gratuito.
- Accessibilità: la cattedrale è parzialmente accessibile in sedia a rotelle e il percorso al piano terra è accessibile, ma non ci sono bagni accessibili in loco; i bar del centro vicini hanno servizi igienici. I cani guida sono i benvenuti.
- Visite: l’esterno e il sagrato sono liberamente percorribili; le visite guidate al piano terra durano circa 45 minuti, con visite al campanile e al cimitero su richiesta.
- Ingresso: gratuito, aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00.
Concediti un’ora per vedere le pietre all’interno, fare il giro del sentiero dell’oratorio e passare dal pozzo. Funziona come tappa a sé stante o come ancoraggio storico di una giornata più ampia tra Killaloe e il Lough Derg sullo Shannon.