Panoramica
A Limerick ci sono due chiese dedicate a St Munchin, e questa è la più antica: l’edificio della Church of Ireland del 1827 su King’s Island, non l’attiva chiesa cattolica romana del 1920–21 dall’altra parte dell’acqua su Clancy’s Strand. Sorge all’estremità dell’isola dove il fiume Shannon divide la città medievale, con la sua torre quadrata sormontata da quattro sottili pinnacoli che da tempo fungono da punto di riferimento per la navigazione fluviale.
Una cosa da sapere prima di andare: la chiesa è sconsacrata e oggi viene usata come magazzino dal Limerick Civic Trust, quindi non è garantito che si possa entrare. Trattatela come un luogo da ammirare dall’esterno – la torre, il cimitero e le viste sul fiume verso il Thomond Bridge – piuttosto che come un interno da visitare.
Architettura e design
L’edificio risale al 1827, progettato dagli architetti George e James Pain in stile neogotico, allora di moda. Il suo tratto distintivo è la torre con i quattro pinnacoli, un’interpretazione vittoriana del verticalismo ecclesiastico, con finestre ad arco a sesto acuto lungo la navata. Sostituì una chiesa medievale sullo stesso sito, ormai degradata oltre ogni possibilità di restauro, quindi la struttura attuale è una rilettura ottocentesca delle antiche chiese irlandesi piuttosto che un edificio genuinamente antico.
Una storia stratificata
Il culto in questo luogo è molto più antico della chiesa dei fratelli Pain. St Munchin, tradizionalmente riconosciuto come il primo vescovo di Limerick, avrebbe fondato qui una chiesa primitiva già nel VI secolo, e il sito fu ricostruito in pietra in epoca medievale prima di cadere a sua volta in rovina.
La ricostruzione del 1827 servì la locale congregazione anglicana per molti anni prima della sconsacrazione. Invece di essere lasciata al degrado, trovò una seconda vita come edificio comunitario: fu ristrutturata dal Limerick Civic Trust nel 1980 e usata per un periodo come sede dalla Island Theatre Company, prima di assumere l’attuale ruolo di magazzino del Civic Trust.
Visitare St Munchin’s Church
Cosa vedere: Iniziate dall’esterno e dai quattro pinnacoli contro il cielo, poi fate una passeggiata tranquilla nel cimitero adiacente. Dal sagrato potete guardare oltre l’acqua verso la Custom House (Hunt Museum) e il quartiere medievale della città. La chiesa sorge tra alcuni dei monumenti più noti di Limerick – il King John’s Castle, il Bishop’s Palace e le Villiers Alms Houses sono tutti nelle vicinanze.
Come arrivare: Attraversate lo Shannon sul Thomond Bridge e seguite la passeggiata lungofiume fino a King’s Island. La camminata dal centro città dura circa dieci minuti e passa accanto alla Treaty Stone, il monumento in granito che commemora il Trattato di Limerick del 1691. Il parcheggio vicino alla chiesa può essere scomodo data la posizione centrale e la strada di transito trafficata, quindi se possibile arrivate a piedi.
Informazioni pratiche: Il sagrato è aperto e gratuito; l’interno, essendo un magazzino, non è generalmente accessibile. L’ingresso principale ha gradini storici in pietra, mentre i sentieri circostanti e il cimitero sono abbastanza pianeggianti.
Per il meglio, abbinate St Munchin’s a una passeggiata lungo Clancy’s Strand – da cui potete vedere l’omonima chiesa cattolica – o a un giro tra i vicoli di King’s Island. Consultate gli elenchi del Limerick Civic Trust se volete cogliere l’edificio durante uno dei suoi occasionali eventi a porte aperte.