Panoramica
La spiaggia-barriera a sud di Kilcoole ospita la più grande colonia d’Irlanda di sterna minore. Più della metà della popolazione nazionale di uno dei nostri uccelli marini più piccoli e rari nidifica ogni estate sui ciottoli aperti, e BirdWatch Ireland schiera guardiani per tutta la stagione riproduttiva per tenere lontani volpi, gabbiani e passi indiscreti dalle uova. Se dovete scegliere una sola cosa da vedere, scegliete questa, all’incirca tra maggio e agosto.
Quella spiaggia è il margine verso il mare di The Murrough, un nastro di 15 km di zona umida costiera che corre verso nord da Wicklow Town quasi fino a Greystones, sulla costa orientale della Contea di Wicklow. È il più grande complesso di zone umide costiere della costa orientale d’Irlanda: palude salmastra, lagune salmastre intrappolate dietro la cresta di ciottoli, prati umidi e torbiera bassa, protetto sia come Sito di Importanza Comunitaria (sito 002249) sia come Zona di Protezione Speciale. Kilcoole Marshes, il tratto che la maggior parte della gente percorre a piedi, è una parte di questo insieme molto più ampio.
Il nome deriva dall’irlandese murbhach, una palude salmastra vicino al mare, e questa striscia di terra è stata lavorata dall’uomo da moltissimo tempo; ci sono legami vichinghi lungo la costa, e Nati’s Mount, un terrapieno pre-cristiano, sorge nelle townland dietro la palude.
Fauna e birdwatching
Gli uccelli sono il vero motivo. Sulla spiaggia-barriera, in estate le sterne minori condividono i ciottoli con pettegole, volpoche e cigni muti che nidificano. Quando arriva l’autunno, la fascia di prato si riempie di uccelli acquatici svernanti: cigni selvatici scesi dall’Islanda, insieme a grandi stormi di oche selvatiche e oche colombaccio. Le anatre sono qui tutto l’anno – fischioni, alzavole, germani reali e volpoche – con esemplari più rari di codoni, mestoloni, moriglioni, quattrocchi e canapiglie che compaiono in mezzo a loro. Le zone più umide ospitano rane e libellule, e il mix di prato salmastro, torbiera bassa e fanghi di marea nutre gli invertebrati che tengono in piedi l’intero ecosistema.
Passeggiate e fotografia
Il terreno è piatto e aperto, il che rende le passeggiate facili e regala vedute lunghe e ininterrotte sul Mare d’Irlanda; senza alberi in mezzo, l’alba e il tramonto sull’acqua sono le immagini per cui vale la pena aspettare. I sentieri sono però di erba e fango, e dopo la pioggia si ammorbidiscono, quindi portate degli scarponi. Un teleobiettivo merita il suo posto per le sterne sulla spiaggia, un grandangolo per la palude stessa. La sezione di Wicklow di BirdWatch Ireland organizza passeggiate guidate che partono dal parcheggio della stazione di Kilcoole, condotte da volontari che sanno dove si nascondono gli uccelli più timidi.
Una nota onesta: qui non ci sono servizi di alcun tipo – niente centro visitatori, niente bagni, niente caffè. Portatevi tutto ciò che vi serve e usate il villaggio di Kilcoole o Wicklow Town prima o dopo.
Guida stagionale
- Primavera (marzo–maggio): arrivano i limicoli nidificanti come la pettegola e le sterne minori cominciano a stabilirsi sulla spiaggia-barriera.
- Estate (giugno–agosto): picco della nidificazione e finestra migliore per le sterne, con cigni muti e volpoche che allevano i piccoli.
- Autunno (settembre–novembre): oche e anatre passano in migrazione, e BirdWatch Ireland organizza spesso passeggiate per osservare il movimento.
- Inverno (dicembre–febbraio): grandi numeri di cigni selvatici e di oche colombaccio e selvatiche usano le paludi per nutrirsi.
Come arrivare
- In treno: la stazione di Kilcoole si trova sulla linea Dublino–Rosslare ed è a pochi minuti a piedi dalla palude. C’è un piccolo parcheggio gratuito accanto alla stazione.
- In auto: da Dublino prendete la M11 verso sud fino all’uscita per Kilcoole e seguite le indicazioni per il parcheggio della stazione ferroviaria. C’è anche parcheggio gratuito a Wicklow Town, sotto il nuovo ponte stradale.
- In bicicletta: arrivare in bici da Wicklow Town funziona bene; portate un buon lucchetto se pensate di lasciare la bici a un ingresso.
Il parcheggio agli ingressi della zona umida è molto limitato, con spazio per solo circa quattro auto, quindi i parcheggi della stazione e del paese sono la scelta più sicura. La guida gratuita per i visitatori di BirdWatch Ireland su The Murrough, disponibile negli uffici turistici e comunali locali o come PDF, vale la pena di essere presa prima di partire.
Conservazione ed etichetta
Questo è un habitat vivo, non un parco. Rimanete sui sentieri segnalati, tenetevi ben lontani dai siti di nidificazione e tenete i cani al guinzaglio corto tra marzo e luglio. Sulla spiaggia delle sterne in estate, lasciate ampio spazio ai ciottoli transennati: i nidi sono solo piccole depressioni tra le pietre, e un solo passo può distruggerne uno.
Nei dintorni
Il villaggio di Kilcoole ha un paio di caffè e un negozio a distanza di cammino. Greystones, a circa 5 km a nord, offre la scelta più ampia di ristoranti, pub e alloggi. Controllate la marea prima di andare, perché con la bassa marea emerge più fanghiglia e attira diversi limicoli lungo i tratti più bassi.