Il Toome Canal fu scavato tra il 1753 e il 1764, su progetto dell’ingegnere Richard Owen Cambridge, per trasportare merci da Lough Neagh verso Belfast. Le chiatte sono sparite da tempo. Quello che resta è un’alzaia pianeggiante di due chilometri (1,2 miglia) che corre dal parcheggio su Railway Road fino alla riva aperta di Lough Neagh, ed è una mezz’ora facile più che una gita di un giorno. Se sei di passaggio, o se sei a caccia di location de Il Trono di Spade, vale la pena fermarsi; da sola, però, non è un motivo per fare una deviazione lunga.
Il percorso
Dal parcheggio il sentiero punta a sud lungo il canale, completamente piatto e compatto sotto i piedi per tutto il tragitto. Alla tua destra passi lo scheletro di ferro del vecchio ponte ferroviario sul Bann e le paratoie del Lower Bann, ancora al loro posto e ancora a trattenere il lough. Poche centinaia di metri più avanti il canale si apre e Lough Neagh si stende davanti a te, il lago più grande delle isole britanniche e, in una mattina calma, una distesa d’acqua pallida fino all’orizzonte. Puoi tornare indietro per la stessa strada o fare il breve anello a destra. In entrambi i casi, a passo lento, ci vogliono circa 30-40 minuti.
È un cammino davvero pianeggiante, fuori strada ma uniforme, adatto a passeggini e alla maggior parte dei camminatori. I cani sono i benvenuti al guinzaglio, soprattutto lungo i canneti dove gli uccelli nidificano in primavera.
Il ponte ferroviario e Il Trono di Spade
La quiete nasconde un passato movimentato. Il canale fu costruito per trasportare merci tra Lough Neagh e Belfast, e l’alzaia corre ancora tra le ossa industriali di quel commercio, con il ponte ferroviario arrugginito e le paratoie in primo piano.
Più di recente il canale è finito sullo schermo. Questo tratto ha fatto da scenario al viaggio in barca tra le rovine di Valyria ne Il Trono di Spade, la scena in cui Jorah Mormont rema con un Tyrion Lannister prigioniero lungo un canale immobile e invaso dalla vegetazione. L’acqua stretta, le rive inclinate e il ponte consumato dal tempo fanno tutto il lavoro da soli; non devi conoscere la serie per capire perché i location scout l’hanno scelto.
Fauna selvatica
Il canale e la riva del lough sono ottimi per gli uccelli: aironi che si aggirano ai margini, cigni sull’acqua aperta, martin pescatori se sei fortunato, e trampolieri durante l’inverno. È anche una rinomata zona di pesca sportiva, con lucci, persici reali, gardon, abramidi e anguille che abbondano qui.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: il parcheggio al punto di partenza del sentiero è al 10 di Railway Road, Toome (BT41 3TD), segnalato nel villaggio e facilmente raggiungibile da Randalstown e Magherafelt.
- Parcheggio: in loco e di solito gratuito, anche se possono essere applicate tariffe nelle ore di punta o durante gli eventi. Si riempie nelle giornate di sole, quindi arriva prima di mezzogiorno.
- Servizi: nessuno sul sentiero stesso. Bagni pubblici, negozi e caffè sono a dieci minuti a piedi nel villaggio di Toome; il Gran’s Café e l’O’Neill Arms sono i più comodi per un caffè o una pinta dopo la camminata.
- Terreno: sentieri pianeggianti e sterrati lungo la riva del canale, facili per la maggior parte delle persone.
- Sicurezza: nei periodi caldi Lough Neagh può sviluppare fioriture di alghe blu-verdi, quindi tieni cani e bambini lontani da qualsiasi acqua viscida e resta sul sentiero.
Per le mappe del percorso, il Countryside Recreation Officer dell’Antrim & Newtownabbey Borough Council può aiutarti al 028 9446 3113. Per fare una mattinata più piena, fai un salto al Lough Neagh Fisheries Visitors Centre a Toomebridge, dove la pesca all’anguilla che lavora queste acque da secoli è ancora attiva.