Panoramica
I re O’Reilly del Breifne orientale costruirono il loro castello su questa collina sopra Cavan Town nel XIV secolo, e per quasi trecento anni fu la sede da cui governarono una delle poche città mercantili d’Irlanda di fondazione gaelica. Oggi ne resta poco: una fortezza abbattuta e ricostruita più di una volta, raffigurata come torre in una mappa del 1591, e da tempo caduta in rovina. Ciò per cui si sale oggi è la posizione più che le pietre: un rilievo verde appena a nord del centro cittadino, che guarda sui tetti e sul paesaggio di drumlin della Contea di Cavan, dove i locali portano a spasso il cane, gli studenti sgranchiscono le gambe e il vento spazza una vetta aperta. Niente biglietteria, niente negozio di souvenir. Erba, qualche curva di livello e lunghi orizzonti.
Storia
Cavan stessa è cresciuta attorno a questa collina. Giolla Íosa Ruadh O’Reilly fondò la città tra il 1300 e il 1330, e un convento – prima domenicano, poi francescano – fu istituito vicino alla fortezza degli O’Reilly a Tullymongan. Da qui la famiglia tenne il Breifne orientale attraverso secoli di alleanze mutevoli e conflitti, con il castello distrutto e rialzato più di una volta prima di essere abbandonato alla rovina definitiva.
L’altro nome della collina racconta la parte più dura della storia. Localmente è Gallows Hill, dal suo successivo uso come luogo di esecuzione – un promemoria che per molto tempo qui si concentrava l’autorità della città, nel bene e nel male. Oggi nulla di tutto ciò pesa sul luogo. È un belvedere verde e tranquillo, con le strade di mattoni rossi distese in basso e i laghi che brillano tra i drumlin.
La salita
L’approccio è semplice e ben battuto, e parte vicino all’incrocio tra Abbey Street e Bridge Street in città. I sentieri salgono attraverso pendii erbosi e il margine di un bosco leggero, raggiungendo la vetta aperta in circa 20-30 minuti a passo facile. Il terreno è per lo più terra compattata ed erba, con qualche tratto irregolare vicino alla sommità. Dalla cima la vista spazia sulla città, sul mosaico di laghi della contea e, nelle giornate limpide, sul profilo sfumato dei Monti Breifne.
Sii onesto con te stesso su ciò che troverai: non ci sono mura in piedi da esplorare né pannelli informativi sul posto, quindi questa è una camminata per il panorama e il senso del luogo, non per le rovine. Arriva con questa aspettativa e non deluderà; vieni cercando un castello e resterai deluso.
Consigli per i camminatori
- Indossa calzature robuste con buona presa, soprattutto dopo la pioggia o in inverno, quando la vetta esposta diventa scivolosa.
- Porta un giaciglio antivento; la cima è aperta e sensibilmente più fresca delle strade sottostanti.
- I cani sono i benvenuti ma tienili sotto controllo, poiché la collina è molto frequentata dai camminatori locali.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito, aperto tutto l’anno
- Orari: nessun orario fisso; visita in qualsiasi momento in cui la luce lo consenta
- Parcheggio: nessun parcheggio dedicato. Cavan Town dispone di parcheggi a pagamento, oltre a pochi spazi lungo strada vicino ad Abbey Street e Bridge Street che si riempiono rapidamente nei fine settimana.
- Servizi: nessuno sul posto. Servizi igienici e ristoro si trovano nel centro di Cavan Town.
- Accessibilità: il sentiero inferiore è relativamente dolce, ma l’approccio alla vetta presenta pendenze e terreno irregolare. L’accesso completo in sedia a rotelle non è attualmente possibile.
- Sicurezza: resta sui sentieri segnalati in caso di scarsa visibilità o vento forte; la vetta è esposta, quindi controlla le previsioni.
Attrazioni vicine
- Cavan County Museum – a breve distanza in auto a Ballyjamesduff, ospita la Pietra di Killycluggin e materiale medievale legato al periodo degli O’Reilly.
- Cavan Way – un itinerario escursionistico a lunga percorrenza che attraversa laghi e boschi della contea, con tratti che passano vicino alla città.
- Cavan Burren Park – a breve distanza in auto, con un sentiero tra dolmen, tombe a cuneo e paesaggio carsico calcareo.
Dagli tempo piuttosto che distanza: percorri l’intero giro della vetta, siediti sull’erba e guarda la città assestarsi nella luce della sera prima di scendere per un caffè in centro.